1 Nej, den katolska kyrkan grundades inte av kejsar Konstantin, utan av Jesus Kristus, som utsåg apostlarna till sina efterträdare och Petrus till den ”klippa” på vilken Han skulle bygga sin Kyrka (Mateus 16,18-19). Påståendet att Konstantin skapade den katolska kyrkan är ett vanligt historiskt misstag.
Kyrkan fanns redan före Konstantin
Redan under det första århundradet var Kristi kyrka upprättad. Detta kan vi se både i Skrifterna och i de första kristnas skrifter. I Nya testamentet visar Apostlagärningarna och Paulus brev hur den tidiga kyrkan var organiserad, med firandet av eukaristin, vigning av biskopar och präster samt apostolisk följd.
Dessutom nämner kristna författare från de första århundradena redan Kyrkan som ”katolsk”. Den helige Ignatius av Antiochia, biskop och martyr från 100-talet, använde termen den katolska kyrkan i sitt brev till församlingen i Smyrna.
Irenaeus av Lyon, en av kyrkans första fäder (100-talet), betonade vikten av apostolisk följd för att bevara den sanna läran. Han hävdade att Roms kyrka hade en särskild ställning eftersom den grundades av apostlarna Petrus och Paulus. Enligt honom skulle den som ville känna till den äkta tron vända blicken mot Rom, där apostlarnas tradition bevarades i fullständig form.
Dessutom gjorde Irenaeus något avgörande: han sammanställde en förteckning över biskoparna i Rom, från Petrus fram till sin egen tid, och visade därmed den obrutna raden av apostolisk följd.
Detta bevisar att termen ”den katolska kyrkan” användes långt innan Konstantins styre och demonstrerar dess kontinuitet från apostlarnas tid.
Vad gjorde Konstantin egentligen?
Konstantin, som styrde det romerska imperiet från 306 till 337, grundade inte Kyrkan men hade en viktig roll i kristendomens historia. Före honom förföljdes de kristna hårt av romerska riket. År 313 undertecknade Konstantin och Licinius Ediktet i Milano, vilket beviljade religionsfrihet åt alla, inklusive de kristna.
Därmed kunde de kristna utöva sin tro utan rädsla för förföljelse. Kyrkan kunde sprida sig snabbare och uppföra kyrkobyggnader utan att riskera att de förstördes av staten.
Kyrkomötet i Nicaea och den sanna tron
En annan källa till förvirring är Kyrkomötet i Nicaea, som hölls år 325 och sammankallades av Konstantin. En del menar att den katolska kyrkan bildades vid detta möte eller att dess lära uppfanns då. Det stämmer inte.
Kyrkomötet i Nicaea sammankallades för att bekämpa arianismen, en villolära som förnekade Kristi gudom. De samlade biskoparna bekräftade vad som hade trotts ända sedan apostlarna: att Jesus är sann Gud och av samma väsen som Fadern. Den nicenska trosbekännelsen, som vi bekänner än i dag vid den heliga mässan, härstammar från denna definition.
Alltså skapade detta möte inte Kyrkan och uppfann inga nya läror, utan klargjorde och bekräftade bara vad som redan hade lärts sedan apostolisk tid.
Den katolska kyrkan är apostolisk
Den katolska kyrkan har en obruten apostolisk följd sedan Kristi tid. Påven, biskopen av Rom, är den helige Petrus direkta efterträdare, åt vilken Jesus anförtrodde Kyrkans ledning (João 21,15-17). Denna kontinuitet visar att Kyrkan inte började med Konstantin, utan med Kristus.
De första kristna levde redan den katolska tron, firade eukaristin, döpte, vigde präster och bevarade den apostoliska traditionen.
