1 Nein, die katholische Kirche wurde nicht vom Kaiser Konstantin gegründet, sondern von Jesus Christus, der die Apostel als seine Nachfolger und Petrus als den „Felsen“ eingesetzt hat, auf dem er seine Kirche bauen wollte (Matthäus 16,18-19). Die Behauptung, Konstantin habe die katholische Kirche geschaffen, ist ein häufiger historischer Irrtum.
Die Kirche existierte vor Konstantin
Seit dem ersten Jahrhundert war die Kirche Christi bereits etabliert. Das lässt sich sowohl aus der Heiligen Schrift als auch aus den Schriften der frühen Christen erkennen. Im Neuen Testament zeigen die Apostelgeschichte und die Paulusbriefe die Organisation der frühchristlichen Kirche, mit der Feier der Eucharistie, der Weihe von Bischöfen und Priestern sowie der apostolischen Nachfolge.
Außerdem sprachen christliche Schriftsteller der frühen Jahrhunderte bereits von der Kirche als „katholisch“. Der heilige Ignatius von Antiochien, Bischof und Märtyrer des 2. Jahrhunderts, verwendete den Begriff katholische Kirche in seinem Brief an die Smyrnäer.
Irenäus von Lyon, einer der frühen Kirchenväter (2. Jahrhundert), betonte die Bedeutung der apostolischen Nachfolge, um die wahre Lehre zu bewahren. Er erklärte, dass die Kirche von Rom eine besondere Stellung habe, weil sie von den Aposteln Petrus und Paulus gegründet wurde. Wer den wahren Glauben kennenlernen wolle, solle sich an Rom wenden, wo die Tradition der Apostel intakt geblieben sei.
Darüber hinaus tat Irenäus etwas sehr Wesentliches: Er stellte eine Liste der Bischöfe von Rom zusammen, von Petrus bis in seine Zeit, um die Kontinuität der apostolischen Nachfolge zu belegen.
Dies beweist, dass der Begriff „katholische Kirche“ schon lange vor Konstantins Herrschaft verwendet wurde und dass seine Kontinuität bis zurück zu den Aposteln reicht.
Was tat Konstantin wirklich?
Konstantin, der von 306 bis 337 das Römische Reich regierte, gründete die Kirche nicht, spielte jedoch eine wichtige Rolle in der Geschichte des Christentums. Vor ihm wurden Christen im Römischen Reich hart verfolgt. Im Jahr 313 erließen Konstantin und Licinius das Edikt von Mailand, das allen – auch den Christen – Religionsfreiheit gewährte.
Dadurch konnte das Christentum frei ausgeübt werden, ohne Angst vor Verfolgung. Diese Freiheit ermöglichte es der Kirche, sich schneller auszubreiten und Kirchengebäude zu errichten, ohne befürchten zu müssen, dass sie vom Staat zerstört würden.
Das Konzil von Nizäa und der wahre Glaube
Ein weiterer Punkt, der Verwirrung stiftet, ist das Konzil von Nizäa, das 325 stattfand und von Konstantin einberufen wurde. Manche behaupten, dort sei die katholische Kirche gegründet oder ihre Lehre erfunden worden. Das ist nicht richtig.
Das Konzil von Nizäa wurde einberufen, um die arianische Häresie zu bekämpfen, welche die Gottheit Christi leugnete. Die versammelten Bischöfe bekräftigten, was seit den Zeiten der Apostel geglaubt wurde: dass Jesus wahrer Gott und von gleicher Substanz wie der Vater ist. Das Große Glaubensbekenntnis von Nizäa, das wir noch heute in der heiligen Messe sprechen, stammt aus dieser Festlegung.
Somit „erschuf“ das Konzil nicht die Kirche und erfand auch keine Lehren, sondern klärte und bekräftigte lediglich das, was bereits seit apostolischer Zeit gelehrt wurde.
Die katholische Kirche ist apostolisch
Die katholische Kirche verfügt über eine ununterbrochene apostolische Nachfolge, die bis auf die Zeit Christi zurückgeht. Der Papst, Bischof von Rom, ist der direkte Nachfolger des hl. Petrus, dem Jesus die Leitung der Kirche anvertraut hat (Johannes 21,15-17). Diese Kontinuität beweist, dass die Kirche nicht mit Konstantin begann, sondern mit Christus.
Die ersten Christen lebten bereits den katholischen Glauben, feierten die Eucharistie, tauften, weihten Priester und bewahrten die apostolische Überlieferung.
