1 Nei, Den katolske kirken ble ikke grunnlagt av keiser Konstantin, men av Jesus Kristus, som innsatte apostlene som sine etterfølgere og Peter som den «klippen» hvorpå han ville bygge sin Kirke (Matteus 16,18-19). Påstanden om at Konstantin skapte Den katolske kirken er en vanlig historisk misforståelse.
Kirken fantes allerede før Konstantin
Helt fra det første århundret var Kristi Kirke allerede etablert. Det kan vi se både i Skriften og i de første kristnes skrifter. I Det nye testamentet viser Apostlenes gjerninger og Paulus’ brev hvordan den tidlige Kirken var organisert, med feiring av eukaristien, ordinasjon av biskoper og prester samt apostolisk suksesjon.
Videre skrev kristne forfattere i de første århundrene allerede om Kirken som «katolsk». Den hellige Ignatius av Antiokia, biskop og martyr på 100-tallet, brukte uttrykket Den katolske kirken i sitt brev til menigheten i Smyrna.
Irenaeus av Lyon, en av de tidlige kirkefedrene (100-tallet), fremhevet viktigheten av apostolisk suksesjon for å bevare den sanne lære. Han sa at Kirken i Roma hadde en spesiell posisjon, fordi den var grunnlagt av apostlene Peter og Paulus. Den som ville vite hva den autentiske troen var, måtte se til Roma, der apostlenes tradisjon ble bevart i sin helhet.
I tillegg gjorde Irenaeus noe grunnleggende: han utarbeidet en liste over biskoper i Roma, fra Peter og fram til sin egen tid, og viste dermed den ubrutte rekken i apostolisk suksesjon.
Dette beviser at uttrykket «Den katolske kirken» var i bruk lenge før Konstantins styre, og viser kontinuitet helt fra apostlene.
Hva gjorde Konstantin egentlig?
Konstantin, som regjerte over Romerriket fra 306 til 337, grunnla ikke Kirken, men spilte en viktig rolle i kristendommens historie. Før ham ble kristne hardt forfulgt av Romerriket. I år 313 undertegnet Konstantin og Licinius Milano-ediktet, som ga religionsfrihet til alle, inkludert de kristne.
Dermed kunne de kristne fritt utøve troen uten frykt for forfølgelse. Kirken kunne utvide seg raskere og bygge templer uten at staten ødela dem.
Konsilet i Nikea og den sanne tro
Et annet punkt som skaper forvirring, er Konsilet i Nikea, holdt i 325 og innkalt av Konstantin. Noen hevder at Den katolske kirken ble opprettet i dette konsilet, eller at dens lære ble funnet opp da. Det stemmer ikke.
Konsilet i Nikea ble sammenkalt for å bekjempe arianismen, en vranglære som fornektet Kristi guddom. Biskopene som var samlet, bekreftet det som hadde vært trodd siden apostlene: at Jesus er sann Gud og av samme vesen som Faderen. Den nikenske trosbekjennelsen, som vi fortsatt bekjenner i den hellige messen, kom fra denne definisjonen.
Konsilet «skapte» altså ikke Kirken, og det fant ikke opp nye læresetninger, men klargjorde og bekreftet bare det som allerede var undervist siden apostolisk tid.
Den katolske kirken er apostolisk
Den katolske kirken har en uavbrutt apostolisk suksesjon helt fra Kristi tid. Paven, biskopen av Roma, er direkte etterfølger av den hellige Peter, som Jesus betrodde Kirkens ledelse (Johannes 21,15-17). Denne kontinuiteten beviser at Kirken ikke begynte med Konstantin, men med Kristus.
De første kristne levde allerede den katolske troen, feiret eukaristien, utførte dåp, ordinerte prester og bevarte den apostoliske tradisjonen.
