1 Nu, Biserica Catolică nu a fost fondată de împăratul Constantin, ci de Isus Cristos, care i-a instituit pe apostoli ca succesori ai Săi și pe Petru ca „piatra” pe care Își va zidi Biserica (Mateus 16,18-19). Afirmația potrivit căreia Constantin ar fi creat Biserica Catolică este o eroare istorică frecventă.
Biserica exista deja înainte de Constantin
Încă din primul secol, Biserica lui Cristos era deja întemeiată. Acest lucru se poate verifica atât în Scripturi, cât și în scrierile primilor creștini. În Noul Testament, Faptele Apostolilor și scrisorile pauline arată cum era organizată Biserica primară, cu celebrarea Euharistiei, hirotonirea episcopilor și preoților și succesiunea apostolică.
În plus, scriitori creștini din primele secole se refereau deja la Biserică drept „Catolică”. Sfântul Ignațiu de Antiohia, episcop și martir din secolul al II-lea, folosea deja termenul Biserica Catolică în Scrisoarea către creștinii din Smirna.
Ireneul de Lyon, unul dintre primii Părinți ai Bisericii (secolul al II-lea), a subliniat importanța succesiunii apostolice pentru a păstra adevărata învățătură. El a afirmat că Biserica Romei avea o poziție specială, deoarece fusese fondată de apostolii Petru și Pavel. Pentru el, oricine dorea să cunoască credința autentică trebuia să privească spre Roma, unde tradiția apostolilor era păstrată în mod deplin.
De asemenea, Ireneul a făcut ceva esențial: a compilat o listă a episcopilor Romei, de la Petru până în vremea sa, demonstrând continuitatea succesiunii apostolice.
Acest lucru dovedește că termenul „Biserica Catolică” era folosit cu mult înainte de domnia lui Constantin, demonstrând continuitatea sa începând din timpul apostolilor.
Ce a făcut, de fapt, Constantin?
Constantin, care a condus Imperiul Roman între 306 și 337, nu a fondat Biserica, dar a avut un rol important în istoria creștinismului. Înaintea lui, creștinii erau puternic persecutați de Imperiul Roman. În anul 313, Constantin și Liciniu au semnat Edictul de la Milano, care acorda libertate religioasă tuturor, inclusiv creștinilor.
Astfel, creștinii și-au putut practica liber credința, fără teama de persecuții. Biserica s-a putut extinde mai repede și a putut construi lăcașuri de cult fără riscul ca acestea să fie distruse de stat.
Conciliul de la Niceea și adevărata credință
Un alt punct care generează confuzie este Conciliul de la Niceea, ținut în anul 325 și convocat de Constantin. Unii susțin că atunci ar fi fost creată Biserica Catolică sau că atunci i s-ar fi inventat doctrina. Nu este adevărat.
Conciliul de la Niceea a fost convocat pentru a combate erezia ariană, care nega divinitatea lui Cristos. Episcopii reuniți au reafirmat ceea ce era crezut încă din vremea apostolilor: că Isus este Dumnezeu adevărat și de aceeași substanță cu Tatăl. Crezul de la Niceea, pe care îl mărturisim și astăzi la Sfânta Liturghie, provine din această definiție.
Așadar, Conciliul nu a „creat” Biserica și nici nu a inventat doctrine noi, ci doar a clarificat și a reafirmat ceea ce se învăța deja din epoca apostolică.
Biserica Catolică este Apostolică
Biserica Catolică are o succesiune apostolică neîntreruptă încă de pe vremea lui Cristos. Papa, episcopul Romei, este succesorul direct al Sfântului Petru, căruia Isus i-a încredințat conducerea Bisericii (Ioan 21,15-17). Această continuitate dovedește că Biserica nu a început cu Constantin, ci cu Cristos.
Primii creștini deja trăiau credința catolică, celebrând Euharistia, botezând, hirotonind preoți și păstrând Tradiția Apostolică.
