1 Nie, Kościół katolicki nie został założony przez cesarza Konstantyna, lecz przez Jezusa Chrystusa, który ustanowił apostołów swoimi następcami, a Piotra „skałą”, na której zbuduje swój Kościół (Mt 16,18-19). Twierdzenie, że Konstantyn stworzył Kościół katolicki, jest powszechnym błędem historycznym.
Kościół istniał przed Konstantynem
Już w I wieku Kościół Chrystusa był ukształtowany. Możemy to stwierdzić zarówno na podstawie Pisma Świętego, jak i pism wczesnych chrześcijan. W Nowym Testamencie Dzieje Apostolskie i listy Pawłowe ukazują organizację pierwotnego Kościoła, obejmującą celebrację Eucharystii, wyświęcanie biskupów i prezbiterów oraz sukcesję apostolską.
Ponadto pisarze chrześcijańscy w pierwszych wiekach już nazywali Kościół „katolickim”. Św. Ignacy Antiocheński, biskup i męczennik z II wieku, używał terminu Kościół katolicki w swoim Liście do Smyrneńczyków.
Św. Ireneusz z Lyonu, jeden z pierwszych Ojców Kościoła (II wiek), podkreślał znaczenie sukcesji apostolskiej dla zachowania prawdziwej doktryny. Twierdził, że Kościół w Rzymie zajmuje szczególne miejsce, ponieważ został założony przez apostołów Piotra i Pawła. Według niego każdy, kto pragnie poznać autentyczną wiarę, powinien zwrócić się do Rzymu, gdzie tradycja apostolska pozostawała nienaruszona.
Co więcej, św. Ireneusz dokonał czegoś istotnego: sporządził listę biskupów Rzymu, od Piotra aż po swoje czasy, ukazując ciągłość sukcesji apostolskiej.
Świadczy to o tym, że termin „Kościół katolicki” istniał na długo przed panowaniem Konstantyna, potwierdzając jego ciągłość od czasów apostolskich.
Co naprawdę zrobił Konstantyn?
Konstantyn, który rządził Cesarstwem Rzymskim w latach 306–337, nie założył Kościoła, ale odegrał ważną rolę w dziejach chrześcijaństwa. Przed nim chrześcijanie byli surowo prześladowani przez Cesarstwo Rzymskie. W 313 r. Konstantyn i Licyniusz ogłosili Edykt mediolański, zapewniając wolność religijną wszystkim, w tym chrześcijanom.
Dzięki temu chrześcijaństwo mogło być praktykowane otwarcie, bez obaw o prześladowania. W tych warunkach Kościół mógł szybciej się rozwijać oraz wznosić świątynie, bez ryzyka ich zniszczenia przez państwo.
Sobór Nicejski i prawdziwa wiara
Innym punktem, który wprowadza zamęt, jest Sobór Nicejski, który odbył się w 325 r. i został zwołany przez Konstantyna. Niektórzy twierdzą, że to właśnie na tym soborze stworzono Kościół katolicki lub wynaleziono jego doktrynę. To nieprawda.
Sobór Nicejski został zwołany, aby zwalczyć herezję ariańską, która negowała bóstwo Chrystusa. Zgromadzeni biskupi potwierdzili wiarę, która istniała już od czasów apostolskich: że Jezus jest prawdziwie Bogiem i jest jednej istoty z Ojcem. Credo nicejskie, które do dziś wyznajemy podczas Mszy Świętej, narodziło się z tego orzeczenia.
Tak więc sobór nie „stworzył” Kościoła ani nie wymyślił doktryn, lecz jedynie wyjaśnił i potwierdził to, czego nauczano od czasów apostolskich.
Kościół katolicki jest apostolski
Kościół katolicki posiada nieprzerwaną sukcesję apostolską sięgającą czasów Chrystusa. Papież, biskup Rzymu, jest bezpośrednim następcą św. Piotra, któremu Jezus powierzył przewodzenie Kościołowi (J 21,15-17). Ta ciągłość dowodzi, że Kościół nie zaczął się od Konstantyna, lecz od Chrystusa.
Pierwsi chrześcijanie żyli już wiarą katolicką, celebrując Eucharystię, chrzcząc, wyświęcając kapłanów i strzegąc Tradycji apostolskiej.
