1 Ні, Католицька Церква не була заснована імператором Костянтином, а Ісусом Христом, який поставив апостолів своїми наступниками, а Петра — «скелею», на якій Він збудує свою Церкву (Мт 16,18-19). Твердження, що Костянтин створив Католицьку Церкву, є поширеною історичною помилкою.
Церква існувала ще до Костянтина
Від першого століття Церква Христа вже була організована. Це можемо побачити як у Святому Письмі, так і в писаннях перших християн. У Новому Завіті Діяння Апостолів і послання апостола Павла демонструють устрій первісної Церкви з проведенням Євхаристії, висвяченням єпископів і священників та апостольським спадкоємством.
Крім того, християнські автори перших століть уже називали Церкву «Католицькою». Св. Ігнатій Антіохійський, єпископ і мученик II століття, вживав термін Католицька Церква у своєму Посланні до смирнців.
Св. Іриней Ліонський, один із перших Отців Церкви (II століття), наголошував на важливості апостольського спадкоємства для збереження істинного вчення. Він стверджував, що Церква Риму посідає особливе місце, адже була заснована апостолами Петром і Павлом. На його думку, кожен, хто прагне пізнати правдиву віру, має дивитися на Рим, де апостольська традиція лишається неушкодженою.
До того ж св. Іриней виконав дуже важливу справу: уклав список римських єпископів від Петра до своєї доби, демонструючи тяглість апостольського спадкоємства.
Це доводить, що термін «Католицька Церква» вживався задовго до правління Костянтина, засвідчуючи її тяглість від часів апостолів.
Що ж насправді зробив Костянтин?
Костянтин, який правив Римською імперією в 306–337 роках, не засновував Церкву, але відіграв важливу роль в історії християнства. До нього християни зазнавали сильних переслідувань з боку Римської імперії. У 313 році Костянтин і Ліциній видали Міланський едикт, надавши релігійну свободу всім, у тому числі християнам.
Це дозволило відкрито практикувати християнство без страху переслідувань. Завдяки цій свободі Церква змогла швидше поширюватися та будувати храми без ризику їх знищення державою.
Нікейський собор і справжня віра
Ще одне питання, яке вводить в оману, — це Перший Нікейський собор 325 року, скликаний Костянтином. Дехто стверджує, що на цьому соборі була створена Католицька Церква або винайдено її вчення. Це неправда.
Нікейський собор був скликаний для боротьби з аріанською єрессю, яка заперечувала божественність Христа. Зібрані єпископи знову підтвердили те, у що вже вірили від часів апостолів: що Ісус є істинним Богом і однієї сутності з Отцем. Із цього визначення й походить Нікейський Символ Віри, який ми й досі промовляємо на Святій Месі.
Отже, собор не «створив» Церкву і не вигадав учення, а лиш з’ясував і підтвердив те, що навчалося від апостольських часів.
Католицька Церква є апостольською
Католицька Церква має неперервне апостольське спадкоємство від часів Христа. Папа Римський, єпископ Рима, є прямим наступником св. Петра, якому Ісус доручив провадити Церкву (Ів 21,15-17). Ця тяглість доводить, що Церква не почалася з Костянтина, а походить від Христа.
Перші християни вже жили католицькою вірою, відправляли Євхаристію, хрестили, висвячували священників і берегли Апостольське Передання.
