1 Nem, a Katolikus Egyházat nem Constantinus császár alapította, hanem Jézus Krisztus, aki az apostolokat nevezte ki az ő utódaiként, Pétert pedig „sziklának,” amelyre Egyházát felépíti (Mt 16,18–19). Az az állítás, hogy Constantinus hozta létre a Katolikus Egyházat, elterjedt történelmi tévedés.
Az Egyház már Konstantin előtt létezett
Már az első századtól kezdve Krisztus Egyháza szervezett formában létezett. Ezt láthatjuk mind a Szentírásban, mind pedig a korai keresztények írásaiban. Az Újszövetségben az Apostolok cselekedetei és Pál levelei bemutatják az ősegyház szervezetét: az Eucharisztia ünneplését, a püspökök és presbiterek felszentelését, valamint az apostoli utódlást.
Ezenfelül a korai keresztény írók már „Katolikus Egyházról” beszéltek. Antiochiai Szent Ignác, 2. századi püspök és vértanú, Katolikus Egyház kifejezést használt a Szmirnaiaknak írt levelében.
Lyoni Szent Iréneusz, a 2. század egyik első Egyházatyája, hangsúlyozta az apostoli utódlás fontosságát az igaz tanítás megőrzése érdekében. Rámutatott, hogy a római Egyház különleges helyet foglal el, mivel Péter és Pál apostolok alapították. Szerinte annak, aki az autentikus hitet akarja megismerni, Rómára kell tekintenie, ahol az apostoli hagyomány sértetlenül megmaradt.
Ezenkívül Iréneusz tett még valami jelentőset: összeállította a római püspökök listáját, Pétertől kezdve egészen a saját koráig, hogy bemutassa az apostoli utódlás folyamatosságát.
Mindez igazolja, hogy a „Katolikus Egyház” kifejezést jóval Konstantin uralma előtt használták, ami bizonyítja a folytonosságát az apostoli időktől fogva.
Mit is tett valójában Konstantin?
Konstantin, aki Kr.u. 306-tól 337-ig uralkodott a Római Birodalomban, nem alapította az Egyházat, de fontos szerepet játszott a kereszténység történelmében. Előtte a keresztények kemény üldöztetést szenvedtek el a birodalomban. 313-ban Konstantin és Licinius kiadták a milánói ediktumot, amely vallásszabadságot biztosított mindenkinek, így a keresztényeknek is.
Ennek köszönhetően a keresztények nyíltan gyakorolhatták hitüket, üldöztetéstől való félelem nélkül. Ezzel a szabadsággal az Egyház gyorsabban terjedhetett és építhetett templomokat anélkül, hogy az állam lerombolta volna azokat.
A niceai zsinat és az igaz hit
Egy másik, zavarokat keltő téma a niceai zsinat (325), amelyet Konstantin hívott össze. Néhányan azt állítják, hogy a Katolikus Egyház ott jött létre, vagy ott találták ki annak tanítását. Ez nem igaz.
A niceai zsinatot azért hívták össze, hogy megküzdjön az ariánus eretnekséggel, amely tagadta Krisztus istenségét. Az összegyűlt püspökök megerősítették, amit már az apostolok idejétől hittek: hogy Jézus valóban Isten, és ugyanazon lényegű az Atyával. A niceai hitvallás, amelyet a mai napig imádkozunk a szentmisén, ebből a megfogalmazásból származik.
Tehát a zsinat nem „hozta létre” az Egyházat vagy talált ki új tanításokat, hanem csupán tisztázta és megerősítette azt, amit már apostoli idők óta tanítottak.
A Katolikus Egyház apostoli
A Katolikus Egyháznak töretlen apostoli utódlása van Krisztus korától. A pápa, Róma püspöke, Szent Péter közvetlen utóda, akire Jézus rábízta az Egyház vezetését (Jn 21,15–17). Ez a folytonosság bizonyítja, hogy az Egyház nem Konstantinnal kezdődött, hanem Krisztussal.
Az első keresztények már katolikus hitben éltek, ünnepelték az Eucharisztiát, kereszteltek, papokat szenteltek és őrizték az Apostoli hagyományt.
