1 Não, a Igreja Católica não foi fundada pelo imperador Constantino, mas sim por Jesus Cristo, que instituiu os apóstolos como seus sucessores e Pedro como a “pedra” sobre a qual edificaria sua Igreja (Mateus 16,18-19). Essa afirmação de que Constantino teria criado a Igreja Católica é um erro histórico comum.
A Igreja já existia antes de Constantino
Desde o primeiro século, a Igreja de Cristo já estava estabelecida. Podemos verificar isso tanto nas Escrituras quanto nos escritos dos primeiros cristãos. No Novo Testamento, os Atos dos Apóstolos e as cartas paulinas mostram a organização da Igreja primitiva, com a celebração da Eucaristia, a ordenação de bispos e presbíteros e a sucessão apostólica.
Além disso, escritores cristãos dos primeiros séculos já falavam da Igreja como “Católica”. Santo Inácio de Antioquia, bispo e mártir do século II, já usava o termo Igreja Católica em sua Carta aos Esmirnenses.
Irineu de Lião, um dos primeiros Padres da Igreja (século II), destacou a importância da sucessão apostólica para preservar a verdadeira doutrina. Ele afirmou que a Igreja de Roma tinha uma posição especial porque foi fundada pelos apóstolos Pedro e Paulo. Para ele, quem quisesse conhecer a fé autêntica deveria olhar para Roma, onde a tradição dos apóstolos era mantida de forma íntegra.
Além disso, Irineu fez algo fundamental: compilou uma lista dos bispos de Roma, desde Pedro até sua época, demonstrando a continuidade da sucessão apostólica.
Isso prova que o termo “Igreja Católica” já era usado muito antes do governo de Constantino, demonstrando sua continuidade desde os apóstolos.
O que Constantino realmente fez?
Constantino, que governou o Império Romano de 306 a 337, não fundou a Igreja, mas teve um papel importante na história do cristianismo. Antes dele, os cristãos eram duramente perseguidos pelo Império Romano. No ano 313, Constantino e Licínio assinaram o Édito de Milão, que concedeu liberdade religiosa a todos, incluindo os cristãos.
Isso permitiu que o cristianismo fosse praticado livremente, sem medo de perseguições. Com essa liberdade, a Igreja pôde se expandir mais rapidamente e construir templos sem o risco de serem destruídos pelo Estado.
O Concílio de Niceia e a Verdadeira Fé
Outro ponto que gera confusão é o Concílio de Niceia, realizado em 325 e convocado por Constantino. Algumas pessoas alegam que foi nesse concílio que a Igreja Católica foi criada ou que sua doutrina foi inventada. Isso não é verdade.
O Concílio de Niceia foi convocado para combater a heresia ariana, que negava a divindade de Cristo. Os bispos reunidos reafirmaram aquilo que já era crido desde os apóstolos: que Jesus é Deus verdadeiro e de mesma substância do Pai. O Credo Niceno, que professamos até hoje na Santa Missa, veio dessa definição.
Portanto, o Concílio não “criou” a Igreja nem inventou doutrinas, mas somente esclareceu e reafirmou o que já era ensinado desde os tempos apostólicos.
A Igreja Católica é Apostólica
A Igreja Católica tem uma sucessão apostólica ininterrupta desde os tempos de Cristo. O Papa, bispo de Roma, é sucessor direto de São Pedro, a quem Jesus confiou a liderança da Igreja (João 21,15-17). Essa continuidade prova que a Igreja não começou com Constantino, mas com Cristo.
Os primeiros cristãos já viviam a fé católica, celebrando a Eucaristia, batizando, ordenando sacerdotes e guardando a Tradição Apostólica.
Possíveis dúvidas e objeções – com respostas rápidas:
Objeção: “O termo 'católica' pode ter sido usado por Inácio, mas isso não significa que ele se referia à Igreja Romana como conhecemos hoje.”
Resposta: Santo Inácio de Antioquia, no início do século II, afirmou algo notável ao dizer que onde está o bispo legítimo reunido com a comunidade, ali também está Cristo e, por consequência, a Igreja Católica — mostrando que a verdadeira Igreja é aquela unida ao bispo e enraizada na Eucaristia. Ao usar o termo “Igreja Católica”, Inácio expressa a realidade de uma Igreja visível, concreta, enraizada na sucessão apostólica e unida em torno do bispo legítimo — algo já vivido nas primeiras comunidades cristãs (Atos 1,20-26; Tito 1,5).
O termo “católica” significa “universal”, não somente em extensão geográfica, mas também na plenitude da fé, dos sacramentos e da comunhão. Mesmo nos primeiros séculos, sob dura perseguição, a Igreja já mostrava sinais claros de unidade e organização. É evidente que, em meio à repressão, a estrutura e a comunicação entre as comunidades não poderiam funcionar com a mesma eficiência dos tempos de liberdade, mas ainda assim, havia um corpo eclesial bem definido. As comunidades se mantinham em contato por meio de cartas — como vemos nos escritos de São Paulo, dos apóstolos e dos primeiros Padres da Igreja — tratando de doutrina, correções fraternas e combate às heresias (1 Coríntios 11,18-19; Gálatas 1,6-9; 2 Timóteo 4,3-4).
A própria Bíblia já nos mostra a Igreja exercendo seu papel magisterial e disciplinar. São Paulo chama a Igreja de “coluna e sustentáculo da verdade” (1 Timóteo 3,15), e os Atos dos Apóstolos registram decisões conciliares como em Jerusalém (Atos 15), o que demonstra claramente um exercício colegial de autoridade doutrinária.
Além disso, os Padres da Igreja fazem referência frequente à unidade doutrinária e à importância de se manter comunhão com as igrejas fundadas pelos apóstolos, especialmente a de Roma. A Igreja Católica é composta hoje por 24 Igrejas Sui Iuris — incluindo o rito latino e 23 ritos orientais — todas em plena comunhão, professando a mesma fé, com legítima diversidade de tradições. Isso expressa o verdadeiro sentido de “católica”: uma só fé vivida na unidade, apesar da diversidade legítima.
Portanto, é incorreto afirmar que a Igreja Católica surgiu somente com Constantino. A liberdade religiosa permitiu somente uma expressão mais visível e organizada daquilo que já existia. Desde os primeiros séculos, a Igreja já combatia heresias, organizava comunidades e mantinha a sucessão apostólica, ainda que em meio às tribulações. Inácio testemunha que já naquela época era clara a consciência de que a comunhão com o bispo, com a Eucaristia e com a doutrina recebida era essencial para pertencer verdadeiramente à Igreja de Cristo.
Objeção: “Constantino institucionalizou a Igreja e misturou o cristianismo com o poder político romano, corrompendo a fé original.”
Resposta: O que Constantino fez foi conceder liberdade religiosa aos cristãos, algo que permitiu à Igreja florescer sem medo. A fé, a doutrina e os sacramentos da Igreja já existiam antes dele e continuaram os mesmos.
Objeção: “A Igreja verdadeira é invisível e espiritual, não uma instituição como a Igreja Católica.”
Resposta: Cristo fundou uma Igreja visível e estruturada, com autoridade (Mateus 18,17; João 21,17), sacramentos e sucessão apostólica. Os Atos dos Apóstolos mostram claramente essa organização. A Igreja é também mística, mas sempre visível em sua missão, na pregação e nos sacramentos. A noção de uma Igreja puramente “invisível” é uma ideia recente, sem fundamento bíblico ou patrístico.
Objeção: “Pedro não foi o primeiro Papa; ele era somente um entre os apóstolos.”
Resposta: Jesus deu a Pedro um papel especial (Mateus 16,18-19), mudando seu nome e entregando-lhe as chaves do Reino. Em João 21,15-17, Cristo o encarrega de apascentar suas ovelhas. A primazia de Pedro era reconhecida também na Igreja primitiva, como mostram os testemunhos patrísticos. O Papa, como sucessor de Pedro, não é superior aos outros bispos em dignidade, mas exerce uma função de unidade e guarda da fé.
