1 Não, a Igreja Católica não foi fundada pelo imperador Constantino, mas sim por Jesus Cristo, que instituiu os apóstolos como seus sucessores e Pedro como a "pedra" sobre a qual edificaria sua Igreja (Mateus 16,18-19). Essa afirmação de que Constantino teria criado a Igreja Católica é um erro histórico comum.
A Igreja já existia antes de Constantino
Desde o primeiro século, a Igreja de Cristo já estava estabelecida. Podemos verificar isso tanto nas Escrituras quanto nos escritos dos primeiros cristãos. No Novo Testamento, os Atos dos Apóstolos e as cartas paulinas mostram a organização da Igreja primitiva, com a celebração da Eucaristia, a ordenação de bispos e presbíteros e a sucessão apostólica.
Além disso, escritores cristãos dos primeiros séculos já falavam da Igreja como "Católica". Santo Inácio de Antioquia, bispo e mártir do século II, já usava o termo Igreja Católica em sua Carta aos Esmirnenses.
Irineu de Lião, um dos primeiros Padres da Igreja (século II), destacou a importância da sucessão apostólica para preservar a verdadeira doutrina. Ele afirmou que a Igreja de Roma tinha uma posição especial porque foi fundada pelos apóstolos Pedro e Paulo. Para ele, quem quisesse conhecer a fé autêntica deveria olhar para Roma, onde a tradição dos apóstolos era mantida de forma íntegra.
Além disso, Irineu fez algo fundamental: compilou uma lista dos bispos de Roma, desde Pedro até sua época, demonstrando a continuidade da sucessão apostólica.
Isso prova que o termo "Igreja Católica" já era usado muito antes do governo de Constantino, demonstrando sua continuidade desde os apóstolos.
O que Constantino realmente fez?
Constantino, que governou o Império Romano de 306 a 337, não fundou a Igreja, mas teve um papel importante na história do cristianismo. Antes dele, os cristãos eram duramente perseguidos pelo Império Romano. No ano 313, Constantino e Licínio assinaram o Édito de Milão, que concedeu liberdade religiosa a todos, incluindo os cristãos.
Isso permitiu que o cristianismo fosse praticado livremente, sem medo de perseguições. Com essa liberdade, a Igreja pôde se expandir mais rapidamente e construir templos sem o risco de serem destruídos pelo Estado.
O Concílio de Niceia e a Verdadeira Fé
Outro ponto que gera confusão é o Concílio de Niceia, realizado em 325 e convocado por Constantino. Algumas pessoas alegam que foi nesse concílio que a Igreja Católica foi criada ou que sua doutrina foi inventada. Isso não é verdade.
O Concílio de Niceia foi convocado para combater a heresia ariana, que negava a divindade de Cristo. Os bispos reunidos reafirmaram aquilo que já era crido desde os apóstolos: que Jesus é Deus verdadeiro e de mesma substância do Pai. O Credo Niceno, que professamos até hoje na Santa Missa, veio dessa definição.
Portanto, o Concílio não "criou" a Igreja nem inventou doutrinas, mas apenas esclareceu e reafirmou o que já era ensinado desde os tempos apostólicos.
A Igreja Católica é Apostólica
A Igreja Católica tem uma sucessão apostólica ininterrupta desde os tempos de Cristo. O Papa, bispo de Roma, é sucessor direto de São Pedro, a quem Jesus confiou a liderança da Igreja (João 21,15-17). Essa continuidade prova que a Igreja não começou com Constantino, mas com Cristo.
Os primeiros cristãos já viviam a fé católica, celebrando a Eucaristia, batizando, ordenando sacerdotes e guardando a Tradição Apostólica.
