1 Не, Католическата църква не е основана от император Константин, а от Исус Христос, който определи апостолите за Свои приемници и Петър за „камъка“, върху който ще изгради Своята Църква (Матей 16,18-19). Твърдението, че Константин е създал Католическата църква, е често срещана историческа грешка.
Църквата съществуваше още преди Константин
Още от първи век Църквата на Христос вече беше учредена. Това се вижда както в Писанието, така и в писанията на първите християни. В Новия Завет, Деяния на Апостолите и посланията на Павел показват организацията на първоначалната Църква: честването на Евхаристията, ръкополагането на епископи и презвитери и апостолската приемственост.
Освен това, християнските автори от ранните векове вече наричаха Църквата „Католическа“. Свети Игнатий Антиохийски, епископ и мъченик от II век, вече използва термина Католическа църква в писмото си до вярващите в Смирна.
Ириней Лионски, един от първите Отци на Църквата (II век), подчерта важността на апостолската приемственост за съхраняване на истинското учение. Той твърдеше, че Римската църква има особено място, защото е основана от апостолите Петър и Павел. Според него, който иска да научи автентичната вяра, трябва да погледне към Рим, където традицията на апостолите се пази в цялост.
Освен това, Ириней направи нещо основополагащо: състави списък на епископите на Рим, от Петър до своето време, като доказателство за непрекъсната апостолска приемственост.
Това показва, че терминът „Католическа църква“ се е използвал много преди управлението на Константин, доказвайки непрекъсната приемственост още от апостолските времена.
Какво всъщност направи Константин?
Константин, който управлявал Римската империя от 306 до 337 г., не основал Църквата, но изиграл важна роля в историята на християнството. Преди него християните били жестоко преследвани от Римската империя. През 313 г. Константин и Лициний подписали Миланския едикт, който гарантирал религиозна свобода на всички, включително на християните.
Така християните могли да изповядват вярата си без страх от преследване. Църквата можела да се разширява по-бързо и да строи храмове, без да се притеснява, че държавата ще ги унищожи.
Първият Никейски събор и истинската вяра
Друга точка, която поражда объркване, е Първият Никейски събор, проведен през 325 г. и свикан от Константин. Някои хора твърдят, че именно на този събор е била създадена Католическата църква или че там била измислена нейната доктрина. Това не е вярно.
Първият Никейски събор бил свикан, за да се противопостави на арианската ерес, която отричала божествеността на Христос. Събраните епископи потвърдили онова, в което вече се вярвало от апостолските времена: че Исус е истински Бог и от една и съща същност с Отца. Никейският символ на вярата, който и днес изповядваме по време на Светата Литургия, произлиза от това определение.
Следователно, този събор не „създал“ Църквата и не „измислил“ нови учения, а само изяснил и потвърдил вече преподаваното от апостолско време.
Католическата църква е Апостолическа
Католическата църква има непрекъсната апостолска приемственост от времето на Христос. Папата, епископът на Рим, е пряк приемник на свети Петър, на когото Исус поверил ръководството на Църквата (Йоан 21,15-17). Тази непрекъснатост доказва, че Църквата не започнала с Константин, а с Христос.
Първите християни вече живеели католическата вяра, като празнували Евхаристията, кръщавали, ръкополагали свещеници и пазели Апостолската Традиция.
