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A autoridade do Papa, como líder supremo da Igreja Católica, está fundamentada tanto nas Escrituras quanto na Tradição da Igreja. O conceito de infalibilidade papal, conforme ensinado no Catecismo da Igreja Católica (CIC 891), afirma que o Papa é infalível ao proclamar doutrinas de fé e moral “ex cathedra”, ou seja, quando fala em sua capacidade oficial de Pastor supremo da Igreja. Essa infalibilidade é um dom do Espírito Santo que garante que o Papa, em questões essenciais à salvação, não erre. Desde a definição do dogma da infalibilidade em 1870, no Concílio Vaticano I, a infalibilidade "ex cathedra" foi exercida oficialmente duas vezes: em 1854, com a definição do dogma da Imaculada Conceição de Maria, e em 1950, com a definição do dogma da Assunção de Maria.
A base bíblica para essa autoridade remonta ao Evangelho de Mateus (Mt 16,18), onde Jesus declara a Pedro: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja". Essa passagem destaca o papel singular de Pedro como fundamento da Igreja. Em João 21,15-17, Jesus confia a Pedro a missão de apascentar suas ovelhas, confirmando sua liderança sobre a comunidade cristã.
No Concílio de Jerusalém (Atos 15,7-11), Pedro exerce essa liderança ao decidir que a circuncisão não era necessária para a salvação, mostrando sua autoridade no ensino da fé. A autoridade do Papa é também apoiada pela Tradição, como nos escritos de Santo Inácio de Antioquia, que se refere à Igreja de Roma como aquela que "preside ao amor", e Santo Irineu de Lyon, que afirma que, devido à sua "origem mais excelente," é necessário que "toda a Igreja, isto é, os fiéis de todos os lugares," concorde com a Igreja de Roma, porque nela "sempre foi conservada a tradição que vem dos apóstolos."
Assim, a autoridade do Papa em questões de fé e moral, e seu papel central na Igreja, é tanto bíblica quanto tradicionalmente fundamentada, reforçada pelo testemunho da Igreja primitiva e pelo exercício contínuo dessa autoridade ao longo dos séculos.
