1 A autoridade do Papa, como líder supremo da Igreja Católica, está fundamentada tanto nas Escrituras quanto na Tradição da Igreja. O conceito de infalibilidade papal, conforme ensinado no Catecismo da Igreja Católica (CIC §891), afirma que o Papa é infalível ao proclamar doutrinas de fé e moral “ex cathedra”, ou seja, quando fala em sua capacidade oficial de Pastor supremo da Igreja. A infalibilidade é um dom do Espírito Santo que protege o Papa de erro quando ensina, de forma definitiva, sobre questões essenciais à fé e à salvação. Embora a infalibilidade papal tenha sido definida oficialmente no Concílio Vaticano I (1870), ela já era exercida anteriormente. Dois exemplos reconhecidos são a proclamação do dogma da Imaculada Conceição (1854) e da Assunção de Maria (1950).
A base bíblica dessa autoridade está em Mateus 16,18, onde Jesus diz a Pedro: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela". Essa passagem destaca o papel singular de Pedro como fundamento da Igreja. Em Mateus 16,19, Jesus entrega a Pedro "as chaves do Reino dos Céus", sinal claro de autoridade espiritual e administrativa, como também se vê prefigurado em Isaías 22,22 com Eliakim, o administrador do palácio que governava em nome do rei.
Em João 21,15-17, Jesus confia a Pedro a missão de apascentar suas ovelhas, confirmando sua liderança sobre a comunidade cristã. No Concílio de Jerusalém (Atos 15,7-11), Pedro exerce essa liderança ao decidir que a circuncisão não era necessária para a salvação, mostrando sua autoridade no ensino da fé.
A autoridade do Papa é também apoiada pela Tradição, como nos escritos de Santo Inácio de Antioquia (107 d.C.), que se refere à Igreja de Roma como aquela que "preside ao amor", e Santo Irineu de Lyon (202 d.C.), que afirma que, devido à sua "origem mais excelente", é necessário que "toda a Igreja, isto é, os fiéis de todos os lugares", concorde com a Igreja de Roma, porque nela "sempre foi conservada a tradição que vem dos apóstolos". São Cipriano de Cartago, no século III, também testemunha essa autoridade ao declarar sobre Cátedra de Pedro que é a igreja principal, que deu origem a unidade sacerdotal.
A sucessão apostólica garante essa autoridade contínua. O Papa atual não age isoladamente, mas como legítimo sucessor de Pedro. Desde os primeiros séculos, os bispos de Roma foram reconhecidos como detentores dessa primazia, responsável por guardar a fé e manter a unidade da Igreja.
Essa missão de manter a unidade é também expressão do desejo de Cristo em João 17,21: "Que todos sejam um só". O Papa, como sinal visível dessa unidade, protege a integridade da fé e guia a Igreja como bom pastor, conforme a vontade de Cristo.
Assim, a autoridade do Papa em questões de fé e moral, e seu papel central na Igreja, é tanto bíblica quanto tradicionalmente fundamentada, reforçada pelo testemunho da Igreja primitiva e pelo exercício contínuo dessa autoridade ao longo dos séculos.
