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L'autorità del Papa, come leader supremo della Chiesa Cattolica, è fondata sia nelle Scritture che nella Tradizione della Chiesa. Il concetto di infallibilità papale, come insegnato nel Catechismo della Chiesa Cattolica (CIC 891), afferma che il Papa è infallibile nel proclamare dottrine di fede e morale “ex cathedra”, cioè quando parla nella sua capacità ufficiale di Pastore supremo della Chiesa. Questa infallibilità è un dono dello Spirito Santo che garantisce che il Papa, in questioni essenziali per la salvezza, non sbagli. Dalla definizione del dogma dell'infallibilità nel 1870, al Concilio Vaticano I, l'infallibilità "ex cathedra" è stata esercitata ufficialmente due volte: nel 1854, con la definizione del dogma dell'Immacolata Concezione di Maria, e nel 1950, con la definizione del dogma dell'Assunzione di Maria.
La base biblica per questa autorità risale al Vangelo di Matteo (Mt 16,18), dove Gesù dichiara a Pietro: "Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia Chiesa". Questo passaggio evidenzia il ruolo singolare di Pietro come fondamento della Chiesa. In Giovanni 21,15-17, Gesù affida a Pietro la missione di pascere le sue pecore, confermando il suo ruolo di guida sulla comunità cristiana.
Nel Concilio di Gerusalemme (Atti 15,7-11), Pietro esercita questo ruolo decidendo che la circoncisione non era necessaria per la salvezza, mostrando la sua autorità nell'insegnamento della fede. L'autorità del Papa è inoltre sostenuta dalla Tradizione, come negli scritti di Sant'Ignazio di Antiochia, che si riferisce alla Chiesa di Roma come a quella che "presiede nell'amore", e Sant'Ireneo di Lione, che afferma che, a causa della sua "origine più eccellente," è necessario che “tutta la Chiesa, cioè i fedeli di tutti i luoghi,” sia d'accordo con la Chiesa di Roma, perché in essa “è sempre stata conservata la tradizione che viene dagli apostoli.”
Così, l'autorità del Papa in materia di fede e morale, e il suo ruolo centrale nella Chiesa, è sia biblicamente che tradizionalmente fondata, rafforzata dalla testimonianza della Chiesa primitiva e dal continuo esercizio di questa autorità attraverso i secoli.
