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L'autorité du Pape, en tant que chef suprême de l'Église catholique, est fondée tant sur les Écritures que sur la Tradition de l'Église. Le concept d'infaillibilité papale, tel qu'enseigné dans le Catéchisme de l'Église Catholique (CIC 891), affirme que le Pape est infaillible lorsqu'il proclame des doctrines de foi et de morale "ex cathedra", c'est-à-dire lorsqu'il parle en sa qualité officielle de Pasteur suprême de l'Église. Cette infaillibilité est un don du Saint-Esprit qui garantit que le Pape, dans des questions essentielles au salut, ne se trompe pas. Depuis la définition du dogme de l'infaillibilité en 1870, au Concile Vatican I, l'infaillibilité "ex cathedra" a été exercée officiellement deux fois : en 1854, avec la définition du dogme de l'Immaculée Conception de Marie, et en 1950, avec la définition du dogme de l'Assomption de Marie.
La base biblique de cette autorité remonte à l'Évangile de Matthieu (Mt 16,18), où Jésus déclare à Pierre : "Tu es Pierre, et sur cette pierre, je bâtirai mon Église". Ce passage met en lumière le rôle unique de Pierre comme fondement de l'Église. Dans Jean 21,15-17, Jésus confie à Pierre la mission de paître ses brebis, confirmant ainsi son leadership sur la communauté chrétienne.
Au Concile de Jérusalem (Actes 15,7-11), Pierre exerce ce leadership en décidant que la circoncision n'était pas nécessaire au salut, montrant ainsi son autorité dans l'enseignement de la foi. L'autorité du Pape est également soutenue par la Tradition, comme dans les écrits de Saint Ignace d'Antioche, qui se réfère à l'Église de Rome comme celle qui "préside dans l'amour", et Saint Irénée de Lyon, qui affirme qu'en raison de son "origine plus excellente", il est nécessaire que "toute l'Église, c'est-à-dire les fidèles de tous les lieux," soit en accord avec l'Église de Rome, car en elle "a toujours été conservée la tradition qui vient des apôtres."
Ainsi, l'autorité du Pape en matière de foi et de morale, et son rôle central dans l'Église, est fondée à la fois bibliquement et traditionnellement, renforcée par le témoignage de l'Église primitive et l'exercice continu de cette autorité au fil des siècles.
