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La autoridad del Papa, como líder supremo de la Iglesia Católica, está fundamentada tanto en las Escrituras como en la Tradición de la Iglesia. El concepto de infalibilidad papal, conforme enseñado en el Catecismo de la Iglesia Católica (CIC 891), afirma que el Papa es infalible al proclamar doctrinas de fe y moral “ex cathedra”, es decir, cuando habla en su capacidad oficial de Pastor supremo de la Iglesia. Esta infalibilidad es un don del Espíritu Santo que garantiza que el Papa, en cuestiones esenciales para la salvación, no se equivoque. Desde la definición del dogma de la infalibilidad en 1870, en el Concilio Vaticano I, la infalibilidad "ex cathedra" se ha ejercido oficialmente dos veces: en 1854, con la definición del dogma de la Inmaculada Concepción de María, y en 1950, con la definición del dogma de la Asunción de María.
La base bíblica para esta autoridad remonta al Evangelio de Mateo (Mt 16,18), donde Jesús declara a Pedro: "Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia". Este pasaje destaca el papel singular de Pedro como fundamento de la Iglesia. En Juan 21,15-17, Jesús confía a Pedro la misión de apacentar sus ovejas, confirmando su liderazgo sobre la comunidad cristiana.
En el Concilio de Jerusalén (Hechos 15,7-11), Pedro ejerce este liderazgo al decidir que la circuncisión no era necesaria para la salvación, demostrando su autoridad en la enseñanza de la fe. La autoridad del Papa también está apoyada por la Tradición, como en los escritos de San Ignacio de Antioquía, quien se refiere a la Iglesia de Roma como aquella que “preside al amor”, y San Ireneo de Lyon, quien afirma que, debido a su “origen más excelente,” es necesario que “toda la Iglesia, es decir, los fieles de todos los lugares,” esté de acuerdo con la Iglesia de Roma, porque en ella “siempre se ha conservado la tradición que viene de los apóstoles.”
Así, la autoridad del Papa en cuestiones de fe y moral, y su papel central en la Iglesia, está tanto bíblica como tradicionalmente fundamentada, reforzada por el testimonio de la Iglesia primitiva y por el ejercicio continuo de esta autoridad a lo largo de los siglos.
