1
Pavens autoritet som den øverste leder af den katolske kirke er baseret både på Skriften og kirkens Tradition. Begrebet pavens ufejlbarlighed, som undervist i Den Katolske Kirkes Katekismus (CIC 891), bekræfter, at paven er ufejlbarlig, når han proklamerer doktriner om tro og moral "ex cathedra", det vil sige, når han taler i sin officielle kapacitet som kirkens øverste hyrde. Denne ufejlbarlighed er en gave fra Helligånden, der sikrer, at paven ikke fejler i essentielle spørgsmål om frelse. Siden definitionen af ufejlbarlighedsdogmet i 1870 ved Første Vatikankoncil, er ex cathedra-ufejlbarligheden officielt blevet brugt to gange: i 1854 med dogmet om Marias Uplettede Undfangelse og i 1950 med dogmet om Marias Optagelse i Himlen.
Den bibelske basis for denne autoritet går tilbage til Matthæusevangeliet (Mt 16,18), hvor Jesus siger til Peter: "Du er Peter, og på denne klippe vil jeg bygge min kirke." Denne passage fremhæver Peters særlige rolle som kirkens grundlag. I Johannesevangeliet 21,15-17 betror Jesus Peter opgaven at tage sig af hans får, hvilket bekræfter hans lederskab over det kristne fællesskab.
Ved Jerusalemrådet (Apostlenes Gerninger 15,7-11) udøver Peter dette lederskab ved at beslutte, at omskærelse ikke er nødvendig for frelse, hvilket viser hans autoritet i troslære. Pavens autoritet understøttes også af Traditionen, som det fremgår af skrifterne fra Ignatius af Antiokia, der henviser til Roms kirke som den, der "præsiderer over kærligheden," og af Irenæus af Lyon, der hævder, at på grund af dens "mest fremragende oprindelse," er det nødvendigt, at "hele kirken, det vil sige de troende alle vegne," er enige med Roms kirke, fordi den "altid har bevaret den tradition, der kommer fra apostlene."
Således er pavens autoritet i spørgsmål om tro og moral og hans centrale rolle i kirken både bibelsk og traditionelt forankret, styrket af den tidlige kirkes vidnesbyrd og ved udøvelsen af denne autoritet gennem århundreder.
