1
Pavens autoritet som øverste leder for Den katolske kirke er basert på både Skriften og Kirkens tradisjon. Konseptet med pavelig ufeilbarhet, som undervist i Den katolske kirkes katekisme (CIC 891), sier at paven er ufeilbar når han proklamerer lære om tro og moral "ex cathedra", altså når han taler i sin offisielle kapasitet som Kirkens høyeste pastor. Denne ufeilbarheten er en gave fra Den Hellige Ånd som sikrer at paven i essensielle spørsmål om frelse ikke tar feil. Siden definisjonen av ufeilbarhetsdogmet i 1870 på Første Vatikankonsil, har "ex cathedra"-ufeilbarheten blitt utøvet offisielt to ganger: i 1854 med definisjonen av dogmet om Marias uplettede unnfangelse og i 1950 med definisjonen av dogmet om Marias opptakelse i himmelen.
Den bibelske grunnlaget for denne autoriteten går tilbake til Matteusevangeliet (Mt 16,18), hvor Jesus sier til Peter: "Du er Peter, og på denne klippen vil jeg bygge min kirke." Dette verset understreker Peters unike rolle som Kirkens fundament. I Johannes 21,15-17 betror Jesus Peter oppgaven med å gjete sine sauer, og bekrefter hans lederskap over det kristne fellesskapet.
På Konsilet i Jerusalem (Apostlenes gjerninger 15,7-11) utøver Peter denne ledelsen ved å beslutte at omskjærelse ikke er nødvendig for frelse, og viser med dette sin autoritet i troens undervisning. Pavens autoritet støttes også av tradisjonen, som vi ser i skriftene til den hellige Ignatius av Antiokia, som omtaler Kirken i Roma som den som "leder i kjærlighet," og den hellige Irenaeus av Lyon, som sier at på grunn av dens "ypperlige opprinnelse," må "hele Kirken, det vil si de troende overalt," være enige med Kirken i Roma, fordi i den "har alltid tradisjonen som kommer fra apostlene blitt bevart."
Dermed er pavens autoritet i spørsmål om tro og moral og hans sentrale rolle i Kirken både bibelsk og tradisjonelt fundert, forsterket av den tidlige Kirkens vitnesbyrd og ved den kontinuerlige utøvelsen av denne autoriteten gjennom århundrene.
