1 Un vicari és algú que actua en nom d'un altre amb autoritat delegada. A l'Església Catòlica, el Papa és anomenat Vicari de Crist, ja que exerceix el paper de representant de Crist a la Terra. Aquest títol reflecteix l'autoritat que Crist va concedir a Pere i als seus successors, de manera que el Papa, com a successor de Pere, dirigeix l'Església sota la guia de l'Esperit Sant.
Els catòlics creuen fermament que el Papa és el Vicari de Crist, cosa que significa que no substitueix Crist, sinó que actua en nom seu en la direcció de l'Església. Aquesta doctrina està profundament arrelada a les Escriptures i la Tradició. El Catecisme de l'Església Catòlica, en el paràgraf 882, afirma que el Papa, com a successor de Pere, és el "principi perpetu i visible de la unitat tant dels bisbes com de la multitud dels fidels". Per tant, té una autoritat única i suprema sobre tota l'Església.
El paper del Vicari de Crist és, doncs, guiar el poble de Déu en qüestions de fe i moral, mantenir la unitat de l'Església i protegir la doctrina apostòlica. És el pastor suprem que garanteix que la fe cristiana sigui viscuda i transmesa d'acord amb l'ensenyament de Jesús. Aquesta autoritat que exerceix el Papa no és una mera funció administrativa, sinó espiritual, reflectint la missió de Crist de pasturar el ramat.
La base bíblica d'aquesta visió és clara. A Mateu 16,18-19, Jesús diu a Pere: "Tu ets Pere, i sobre aquesta pedra edificaré la meva Església [...] Et donaré les claus del Regne del cel". Aquest passatge destaca el paper únic de Pere en la direcció de l'Església. En donar a Pere les "claus del Regne", Jesús li confereix una autoritat especial que l'Església entén transmesa als seus successors, els Papes.
A més, a Joan 21,15-17, Jesús ordena a Pere que pasturi les seves ovelles, reforçant el seu lideratge pastoral. Fets 15,7 també mostra Pere prenent el lideratge al Concili de Jerusalem, exercint l'autoritat per definir les directrius doctrinals de l'Església.
Així, els catòlics veuen el Papa com el Vicari de Crist, basant-se en l'autoritat que Crist va donar a Pere i que continua en els seus successors, sent el principal pastor de l'Església fins al retorn gloriós de Jesús.
