1 Een plaatsvervanger is iemand die handelt namens een ander met gedelegeerde autoriteit. In de Katholieke Kerk wordt de paus de plaatsvervanger van Christus genoemd, omdat hij de rol vervult van Christus' vertegenwoordiger op aarde. Deze titel weerspiegelt de autoriteit die Christus aan Petrus en zijn opvolgers heeft gegeven, zodat de paus als opvolger van Petrus de Kerk leidt onder leiding van de Heilige Geest.
Katholieken geloven sterk dat de paus de plaatsvervanger van Christus is, wat betekent dat hij Christus niet vervangt, maar namens Hem handelt bij het leiden van de Kerk. Deze leer is diep geworteld in de Schrift en de Traditie. De Catechismus van de Katholieke Kerk, paragraaf 882, stelt dat de paus, als opvolger van Petrus, het "eeuwige en zichtbare beginsel en fundament is van de eenheid zowel van de bisschoppen als van de gelovigen". Hij bezit daarom een unieke en hoogste autoriteit over de hele Kerk.
De rol van de plaatsvervanger van Christus is het leiden van Gods volk in kwesties van geloof en moraal, het behouden van de eenheid van de Kerk en het beschermen van de apostolische leer. Hij is de hoogste herder die ervoor zorgt dat het christelijk geloof wordt geleefd en overgedragen volgens de leer van Jezus. Deze autoriteit die de paus uitoefent, is niet slechts administratief, maar spiritueel, en weerspiegelt Christus' missie om de kudde te hoeden.
De Bijbelse basis voor deze visie is duidelijk. In Matteüs 16:18-19 zegt Jezus tegen Petrus: "Jij bent Petrus, en op deze steen zal Ik Mijn Kerk bouwen [...] Ik zal je de sleutels van het Koninkrijk der hemelen geven." Deze passage benadrukt de unieke rol van Petrus in het leiderschap van de Kerk. Door Petrus de "sleutels van het Koninkrijk" te geven, verleent Jezus hem een speciale autoriteit, die door de Kerk wordt doorgegeven aan zijn opvolgers, de pausen.
Bovendien beveelt Jezus in Johannes 21:15-17 aan Petrus om Zijn schapen te weiden, waarmee hij zijn pastorale leiderschap bekrachtigt. Handelingen 15:7 toont ook Petrus aan het hoofd van het Concilie van Jeruzalem, waar hij de autoriteit uitoefent om de leerstellige richting van de Kerk te bepalen.
Zo zien katholieken de paus als de plaatsvervanger van Christus, gebaseerd op de autoriteit die Christus aan Petrus gaf en die voortleeft in zijn opvolgers, als de belangrijkste herder van de Kerk tot de glorieuze wederkomst van Jezus.
