1 Un vicar este cineva care acționează în numele altcuiva, cu autoritate delegată. În Biserica Catolică, Papa este numit Vicarul lui Hristos deoarece îndeplinește rolul de reprezentant al lui Hristos pe Pământ. Această denumire reflectă autoritatea pe care Hristos i-a conferit-o lui Petru și succesorilor săi, astfel încât Papa, ca succesor al lui Petru, conduce Biserica sub îndrumarea Duhului Sfânt.
Catolicii cred ferm că Papa este Vicarul lui Hristos, ceea ce înseamnă că el nu îl înlocuiește pe Hristos, ci acționează în numele Lui în conducerea Bisericii. Această doctrină este profund fundamentată în Scriptură și Tradiție. Catehismul Bisericii Catolice, paragraful 882, afirmă că Papa, ca succesor al lui Petru, este „principiul și fundamentul perpetuu și vizibil al unității atât al episcopilor, cât și al credincioșilor”. Prin urmare, el deține o autoritate unică și supremă asupra întregii Biserici.
Rolul de Vicar al lui Hristos este, așadar, să călăuzească poporul lui Dumnezeu în chestiuni de credință și morală, să mențină unitatea Bisericii și să protejeze doctrina apostolică. El este păstorul suprem care garantează că credința creștină este trăită și transmisă conform învățăturii lui Isus. Această autoritate exercitată de Papă nu este doar o funcție administrativă, ci și una spirituală, reflectând misiunea lui Hristos de a păstori turma.
Baza biblică a acestei viziuni este clară. În Matei 16:18-19, Isus îi spune lui Petru: „Tu ești Petru și pe această piatră voi zidi Biserica Mea [...] Îți voi da cheile Împărăției cerurilor”. Acest pasaj subliniază rolul unic al lui Petru în conducerea Bisericii. Prin înmânarea „cheilor Împărăției”, Isus îi conferă lui Petru o autoritate specială, pe care Biserica o înțelege ca fiind transmisă succesorilor săi, Papii.
De asemenea, în Ioan 21:15-17, Isus îi poruncește lui Petru să păstorească oile Sale, întărind astfel conducerea sa pastorală. Faptele Apostolilor 15:7 arată, de asemenea, cum Petru conduce Conciliul de la Ierusalim, exercitând autoritatea de a defini direcțiile doctrinare pentru Biserică.
Astfel, catolicii îl văd pe Papă ca fiind Vicarul lui Hristos, bazat pe autoritatea conferită de Hristos lui Petru și care continuă prin succesorii săi, fiind astfel păstorul principal al Bisericii până la întoarcerea glorioasă a lui Isus.
