1 Sijainen on henkilö, joka toimii toisen puolesta valtuutuksella. Katolisessa kirkossa paavia kutsutaan Kristuksen sijaiseksi, koska hän toimii Kristuksen edustajana maan päällä. Tämä nimitys heijastaa valtaa, jonka Kristus antoi Pietarille ja hänen seuraajilleen, jotta paavi Pietarin seuraajana johtaisi kirkkoa Pyhän Hengen ohjauksessa.
Katolilaiset uskovat vakaasti, että paavi on Kristuksen sijainen, mikä tarkoittaa, että hän ei korvaa Kristusta vaan toimii hänen nimissään kirkon ohjauksessa. Tämä oppi perustuu syvällisesti Raamattuun ja perinteeseen. Katolisen kirkon katekismuksen kohta 882 toteaa, että paavi Pietarin seuraajana on "pysyvä ja näkyvä ykseyden periaate ja perusta sekä piispoille että uskovaisten joukolle". Näin ollen hänellä on ainutlaatuinen ja ylin valta koko kirkossa.
Kristuksen sijaisen rooli on siis ohjata Jumalan kansaa uskon ja moraalin kysymyksissä, ylläpitää kirkon ykseyttä ja suojella apostolista oppia. Hän on ylin paimen, joka varmistaa, että kristillinen usko eletään ja välitetään Jeesuksen opetusten mukaisesti. Tämä valta, jota paavi käyttää, ei ole pelkästään hallinnollinen tehtävä, vaan hengellinen, heijastaen Kristuksen tehtävää paimentaa laumaansa.
Tämän näkemyksen raamatullinen perusta on selvä. Matteus 16:18-19 kertoo, kuinka Jeesus sanoo Pietarille: "Sinä olet Pietari, ja tälle kalliolle minä rakennan kirkkoni [...] Minä annan sinulle taivasten valtakunnan avaimet". Tämä kohta korostaa Pietarin ainutlaatuista roolia kirkon johtajana. Antamalla Pietarille "taivasten valtakunnan avaimet" Jeesus antaa hänelle erityisen vallan, jonka kirkko uskoo siirtyneen hänen seuraajilleen, paaveille.
Lisäksi Johannes 21:15-17 kertoo, kuinka Jeesus käskee Pietaria ruokkimaan hänen lampaitaan, vahvistaen hänen paimenjohtajuuttaan. Apostolien teot 15:7 osoittavat myös, kuinka Pietari ottaa johtavan roolin Jerusalemin kokouksessa, määritellen kirkon opillisia suuntaviivoja.
Näin ollen katolilaiset pitävät paavia Kristuksen sijaisena, perustuen Kristuksen antamaan valtaan Pietarille, joka jatkuu hänen seuraajissaan ollen kirkon ylin paimen Jeesuksen loistavaan paluuseen asti.
