1 Ein Stellvertreter ist jemand, der im Namen eines anderen handelt, mit delegierter Autorität. In der katholischen Kirche wird der Papst als Stellvertreter Christi bezeichnet, da er die Rolle von Christi Vertreter auf Erden übernimmt. Diese Bezeichnung spiegelt die Autorität wider, die Christus Petrus und seinen Nachfolgern übertragen hat, sodass der Papst als Nachfolger Petri die Kirche unter der Leitung des Heiligen Geistes führt.
Katholiken glauben fest daran, dass der Papst der Stellvertreter Christi ist. Das bedeutet, dass er Christus nicht ersetzt, sondern in seinem Namen die Kirche führt. Diese Lehre ist tief in der Schrift und der Tradition verwurzelt. Der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt im Paragraphen 882, dass der Papst als Nachfolger Petri das "ewige und sichtbare Prinzip und Fundament der Einheit sowohl der Bischöfe als auch der Gläubigen" ist. Daher besitzt er eine einzigartige und höchste Autorität über die gesamte Kirche.
Die Rolle des Stellvertreters Christi besteht darin, das Volk Gottes in Fragen des Glaubens und der Moral zu führen, die Einheit der Kirche zu wahren und die apostolische Lehre zu schützen. Er ist der oberste Hirte, der sicherstellt, dass der christliche Glaube gemäß der Lehre Jesu gelebt und weitergegeben wird. Diese Autorität, die der Papst ausübt, ist nicht nur eine administrative Funktion, sondern eine spirituelle, die die Mission Christi widerspiegelt, seine Herde zu weiden.
Die biblische Grundlage für diese Sichtweise ist klar. In Matthäus 16,18-19 sagt Jesus zu Petrus: "Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen [...] Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben." Dieser Abschnitt hebt die einzigartige Rolle Petri in der Leitung der Kirche hervor. Indem Jesus Petrus die "Schlüssel des Himmelreichs" gibt, verleiht er ihm eine besondere Autorität, die die Kirche an seine Nachfolger, die Päpste, weitergibt.
Außerdem befiehlt Jesus in Johannes 21,15-17 Petrus, seine Schafe zu weiden, was seine pastorale Führungsrolle stärkt. Apostelgeschichte 15,7 zeigt auch, wie Petrus beim Konzil von Jerusalem die Führung übernimmt und die Richtung der Lehre für die Kirche bestimmt.
So sehen Katholiken den Papst als Stellvertreter Christi, basierend auf der Autorität, die Christus Petrus gegeben hat und die in seinen Nachfolgern fortbesteht, als obersten Hirten der Kirche bis zur glorreichen Rückkehr Jesu.
