1 Ang isang kinatawan ay isang taong kumikilos sa ngalan ng iba, may awtoridad na ipinagkaloob. Sa Simbahang Katoliko, ang Papa ay tinatawag na Kinatawan ni Cristo dahil siya ang kumakatawan kay Cristo sa mundo. Ang tawag na ito ay nagpapakita ng awtoridad na ipinagkaloob ni Cristo kay Pedro at sa kanyang mga kahalili, upang ang Papa, bilang kahalili ni Pedro, ay pamunuan ang Simbahan sa ilalim ng gabay ng Espiritu Santo.
Matibay ang paniniwala ng mga Katoliko na ang Papa ay ang Kinatawan ni Cristo, na nangangahulugang hindi niya pinapalitan si Cristo, kundi kumikilos siya sa ngalan Niya sa paggabay sa Simbahan. Ang doktrinang ito ay malalim na nakaugat sa Banal na Kasulatan at Tradisyon. Ang Katekismo ng Simbahang Katoliko, sa talata 882, ay nagsasaad na ang Papa, bilang kahalili ni Pedro, ay ang "walang hanggang at nakikitang prinsipyo at pundasyon ng pagkakaisa ng mga obispo at ng mga mananampalataya." Kaya't taglay niya ang natatanging at pinakamataas na awtoridad sa buong Simbahan.
Ang papel ng Kinatawan ni Cristo ay gabayan ang bayan ng Diyos sa mga usapin ng pananampalataya at moralidad, panatilihin ang pagkakaisa ng Simbahan, at pangalagaan ang apostolikong doktrina. Siya ang pinakapastol na nagsisiguro na ang pananampalatayang Kristiyano ay isinasabuhay at naipapasa ayon sa turo ni Jesus. Ang awtoridad na ito na ginagamit ng Papa ay hindi lamang administratibo, kundi espiritwal, na sumasalamin sa misyon ni Cristo na alagaan ang kawan.
Ang batayang biblikal ng pananaw na ito ay malinaw. Sa Mateo 16:18-19, sinabi ni Jesus kay Pedro: "Ikaw ay Pedro, at sa ibabaw ng batong ito ay itatayo ko ang aking Simbahan [...] Ibibigay ko sa iyo ang mga susi ng kaharian ng langit." Ang talatang ito ay nagtatampok ng natatanging papel ni Pedro sa pamumuno sa Simbahan. Sa pagbibigay ng "mga susi ng kaharian," ipinagkaloob ni Jesus kay Pedro ang natatanging awtoridad, na ayon sa Simbahan ay naipapasa sa kanyang mga kahalili, ang mga Papa.
Dagdag pa rito, sa Juan 21:15-17, iniutos ni Jesus kay Pedro na alagaan ang kanyang mga tupa, na pinagtibay ang kanyang pastoral na pamumuno. Ipinapakita rin ng Gawa 15:7 kung paano nanguna si Pedro sa Konseho ng Jerusalem, ginamit ang awtoridad upang tukuyin ang mga direksyon ng doktrina para sa Simbahan.
Kaya't tinitingnan ng mga Katoliko ang Papa bilang Kinatawan ni Cristo, batay sa awtoridad na ibinigay ni Cristo kay Pedro na nagpapatuloy sa kanyang mga kahalili, bilang pangunahing pastol ng Simbahan hanggang sa maluwalhating pagbabalik ni Jesus.
