1 Un vicario è qualcuno che agisce in nome di un altro, con autorità delegata. Nella Chiesa cattolica, il Papa è chiamato Vicario di Cristo perché esercita il ruolo di rappresentante di Cristo sulla Terra. Questa designazione riflette l'autorità che Cristo ha conferito a Pietro e ai suoi successori, affinché il Papa, come successore di Pietro, guidi la Chiesa sotto la direzione dello Spirito Santo.
I cattolici credono fermamente che il Papa sia il Vicario di Cristo, il che significa che non sostituisce Cristo, ma agisce in suo nome nel guidare la Chiesa. Questa dottrina è profondamente radicata nelle Scritture e nella Tradizione. Il Catechismo della Chiesa cattolica, al paragrafo 882, afferma che il Papa, come successore di Pietro, è il "principio e fondamento perpetuo e visibile dell'unità sia dei vescovi che dei fedeli". Pertanto, egli possiede un'autorità unica e suprema su tutta la Chiesa.
Il ruolo del Vicario di Cristo è quindi quello di guidare il popolo di Dio nelle questioni di fede e morale, mantenere l'unità della Chiesa e proteggere la dottrina apostolica. Egli è il pastore supremo che garantisce che la fede cristiana sia vissuta e trasmessa secondo l'insegnamento di Gesù. Questa autorità, esercitata dal Papa, non è una semplice funzione amministrativa, ma spirituale, riflettendo la missione di Cristo di pascere il gregge.
La base biblica di questa visione è chiara. In Matteo 16,18-19, Gesù dice a Pietro: "Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia Chiesa [...] Ti darò le chiavi del regno dei cieli". Questo passaggio evidenzia il ruolo unico di Pietro nella guida della Chiesa. Conferendo a Pietro le "chiavi del Regno", Gesù gli conferisce un'autorità speciale, che la Chiesa intende trasmessa ai suoi successori, i Papi.
Inoltre, in Giovanni 21,15-17, Gesù ordina a Pietro di pascere le sue pecore, rafforzando il suo ruolo di guida pastorale. Atti 15,7 mostra anche Pietro che prende l'iniziativa al Concilio di Gerusalemme, esercitando l'autorità di definire le direzioni dottrinali per la Chiesa.
In questo modo, i cattolici vedono il Papa come il Vicario di Cristo, basandosi sull'autorità che Cristo ha dato a Pietro e che continua nei suoi successori, essendo così il principale pastore della Chiesa fino al glorioso ritorno di Gesù.
