1 Um vigário é alguém que age em nome de outro, com autoridade delegada. Na Igreja Católica, o Papa é chamado de Vigário de Cristo, pois exerce o papel de representante de Cristo na Terra. Esta designação reflete a autoridade que Cristo concedeu a Pedro e seus sucessores, de modo que o Papa, como sucessor de Pedro, conduz a Igreja sob a direção do Espírito Santo.
Os católicos acreditam firmemente que o Papa é o Vigário de Cristo, o que significa que ele não substitui Cristo, mas age em nome d'Ele na orientação da Igreja. Esta doutrina está profundamente fundamentada nas Escrituras e na Tradição. O Catecismo da Igreja Católica, no parágrafo 882, afirma que o Papa, como sucessor de Pedro, é o "perpétuo e visível princípio e fundamento da unidade quer dos bispos, quer da multidão dos fiéis". Portanto, ele possui uma autoridade única e suprema sobre toda a Igreja.
O papel do Vigário de Cristo é, então, de guiar o povo de Deus em questões de fé e moral, manter a unidade da Igreja e proteger a doutrina apostólica. Ele é o pastor supremo que garante que a fé cristã seja vivida e transmitida conforme o ensinamento de Jesus. Esta autoridade, que o Papa exerce, não é uma mera função administrativa, mas sim espiritual, refletindo a missão de Cristo de apascentar o rebanho.
A base bíblica dessa visão é clara. Em Mateus 16,18-19, Jesus diz a Pedro: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja [...] Eu te darei as chaves do Reino dos céus". Essa passagem destaca o papel único de Pedro na liderança da Igreja. Ao dar a Pedro as "chaves do Reino", Jesus o confere autoridade especial, que a Igreja entende transmitida aos seus sucessores, os Papas.
Além disso, em João 21,15-17, Jesus ordena a Pedro que apascente suas ovelhas, reforçando sua liderança pastoral. Atos 15,7 também mostra Pedro tomando a frente no Concílio de Jerusalém, exercendo a autoridade de definir direções doutrinais para a Igreja.
Dessa forma, os católicos veem o Papa como o Vigário de Cristo, baseado na autoridade que Cristo deu a Pedro e que continua nos seus sucessores, sendo assim o principal pastor da Igreja até o retorno glorioso de Jesus.
