1 En ställföreträdare är någon som agerar i någon annans namn med delegerad auktoritet. Inom den katolska kyrkan kallas påven Kristi ställföreträdare eftersom han representerar Kristus på jorden. Denna titel återspeglar den auktoritet som Kristus gav Petrus och hans efterträdare, så att påven, som Petrus efterträdare, leder Kyrkan under den Helige Andes vägledning.
Katoliker tror starkt att påven är Kristi ställföreträdare, vilket betyder att han inte ersätter Kristus utan agerar i Hans namn för att leda Kyrkan. Denna doktrin är djupt grundad i Skriften och Traditionen. Katolska kyrkans katekes, paragraf 882, säger att påven, som Petrus efterträdare, är den "ständiga och synliga principen och grunden för enheten bland både biskoparna och de troende." Därför har han en unik och högsta auktoritet över hela Kyrkan.
Kristi ställföreträdares roll är således att vägleda Guds folk i frågor om tro och moral, upprätthålla Kyrkans enhet och skydda den apostoliska läran. Han är den högsta herden som garanterar att den kristna tron levs och förmedlas i enlighet med Jesu lära. Denna auktoritet som påven utövar är inte bara administrativ, utan också andlig, vilket återspeglar Kristi uppdrag att leda sin hjord.
Den bibliska grunden för denna syn är tydlig. I Matteus 16:18-19 säger Jesus till Petrus: "Du är Petrus, och på denna klippa ska jag bygga min Kyrka [...] Jag ska ge dig himmelrikets nycklar." Detta avsnitt framhäver Petrus unika roll som Kyrkans ledare. Genom att ge Petrus "himmelrikets nycklar" ger Jesus honom en särskild auktoritet, som Kyrkan förstår har överförts till hans efterträdare, påvarna.
Vidare, i Johannes 21:15-17, befaller Jesus Petrus att föda Hans får och förstärker därmed hans pastorala ledarskap. Apostlagärningarna 15:7 visar också hur Petrus tar ledningen vid Jerusalems råd, och utövar auktoritet för att definiera Kyrkans doktriner.
Därför ser katoliker påven som Kristi ställföreträdare, baserat på den auktoritet som Kristus gav Petrus och som fortsätter genom hans efterträdare, och därmed som Kyrkans huvudherde tills Jesu härliga återkomst.
