1 Vikár je niekto, kto koná v mene iného, s delegovanou autoritou. V Katolíckej cirkvi je pápež nazývaný vikárom Krista, pretože zastáva úlohu reprezentanta Krista na Zemi. Tento titul odráža autoritu, ktorú Kristus dal Petrovi a jeho nástupcom, aby pápež ako Petrov nástupca viedol Cirkev pod vedením Ducha Svätého.
Katolíci pevne veria, že pápež je vikár Krista, čo znamená, že nenahrádza Krista, ale koná v jeho mene pri vedení Cirkvi. Táto doktrína je hlboko zakorenená v Písme a Tradícii. Katechizmus Katolíckej cirkvi v odseku 882 uvádza, že pápež ako Petrov nástupca je "stálym a viditeľným princípom a základom jednoty biskupov i veriacich". Preto má jedinečnú a najvyššiu autoritu nad celou Cirkvou.
Úlohou vikára Krista je teda viesť Boží ľud vo veciach viery a morálky, udržiavať jednotu Cirkvi a chrániť apoštolskú náuku. Je najvyšším pastierom, ktorý zabezpečuje, aby sa kresťanská viera žila a odovzdávala podľa Ježišovho učenia. Táto autorita, ktorú pápež vykonáva, nie je len administratívnou funkciou, ale duchovnou, ktorá odráža Kristovu misiu pásť stádo.
Biblický základ tejto vízie je jasný. V Matúš 16,18-19 hovorí Ježiš Petrovi: "Ty si Peter, a na tejto skale postavím svoju Cirkev [...] Dám ti kľúče od Kráľovstva nebeského." Tento úryvok zdôrazňuje jedinečnú úlohu Petra vo vedení Cirkvi. Tým, že Petrovi dáva "kľúče od Kráľovstva", udeľuje mu Ježiš špeciálnu autoritu, ktorú Cirkev chápe ako odovzdanú jeho nástupcom, pápežom.
Okrem toho, v Ján 21,15-17, Ježiš prikazuje Petrovi, aby pásol jeho ovce, čím posilňuje jeho pastoračné vedenie. Skutky apoštolov 15,7 tiež ukazujú Petra, ako preberá vedenie na Jeruzalemskom koncile, kde vykonáva autoritu definovania doktrinálnych smerníc pre Cirkev.
Katolíci preto vnímajú pápeža ako vikára Krista, na základe autority, ktorú Kristus dal Petrovi a ktorá pokračuje v jeho nástupcoch, ako hlavného pastiera Cirkvi až do slávneho návratu Ježiša.
