1 Un vicario es alguien que actúa en nombre de otro, con autoridad delegada. En la Iglesia Católica, el Papa es llamado Vicario de Cristo porque ejerce el papel de representante de Cristo en la Tierra. Esta designación refleja la autoridad que Cristo otorgó a Pedro y sus sucesores, de modo que el Papa, como sucesor de Pedro, conduce la Iglesia bajo la dirección del Espíritu Santo.
Los católicos creen firmemente que el Papa es el Vicario de Cristo, lo que significa que no reemplaza a Cristo, sino que actúa en su nombre al guiar a la Iglesia. Esta doctrina está profundamente fundamentada en las Escrituras y en la Tradición. El Catecismo de la Iglesia Católica, en el párrafo 882, afirma que el Papa, como sucesor de Pedro, es el "principio y fundamento perpetuo y visible de la unidad, tanto de los obispos como de los fieles". Por lo tanto, posee una autoridad única y suprema sobre toda la Iglesia.
El papel del Vicario de Cristo es, entonces, guiar al pueblo de Dios en cuestiones de fe y moral, mantener la unidad de la Iglesia y proteger la doctrina apostólica. Es el pastor supremo que garantiza que la fe cristiana sea vivida y transmitida conforme a la enseñanza de Jesús. Esta autoridad, que ejerce el Papa, no es una mera función administrativa, sino espiritual, reflejando la misión de Cristo de apacentar el rebaño.
La base bíblica de esta visión es clara. En Mateo 16,18-19, Jesús dice a Pedro: "Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia [...] Yo te daré las llaves del Reino de los cielos". Este pasaje destaca el papel único de Pedro en la dirección de la Iglesia. Al dar a Pedro las "llaves del Reino", Jesús le otorga una autoridad especial, que la Iglesia entiende transmitida a sus sucesores, los Papas.
Además, en Juan 21,15-17, Jesús ordena a Pedro que apaciente sus ovejas, reforzando su liderazgo pastoral. Hechos 15,7 también muestra a Pedro tomando la iniciativa en el Concilio de Jerusalén, ejerciendo la autoridad de definir direcciones doctrinales para la Iglesia.
De esta manera, los católicos ven al Papa como el Vicario de Cristo, basado en la autoridad que Cristo dio a Pedro y que continúa en sus sucesores, siendo así el pastor principal de la Iglesia hasta el regreso glorioso de Jesús.
