1 Katolinen kirkko opettaa olevansa Kristuksen todellinen kirkko, jonka Kristus itse perusti ja jota ylläpidetään Hänen jumalallisella auktoriteetillaan. Ymmärtääksemme tämän totuuden, viittaamme Raamattuun ja Katolisen kirkon katekismukseen (CIC), jotka tarjoavat vankan perustan tälle väitteelle.
Matteus 16:18-19:ssa Jeesus sanoo: "Sinä olet Pietari, ja tälle kalliolle minä rakennan kirkkoni; eivätkä tuonelan portit voita sitä." Tässä Kristus antaa Pietarille erityisen johtajuuden, asettaen hänet kirkon näkyväksi perustukseksi. Nimi "Pietari" tarkoittaa kalliota, mikä symboloi katolisen kirkon vakautta ja ikuista olemassaoloa. CIC 816 vahvistaa, että Kristuksen ainoa kirkko on katolinen kirkko.
Samalla on tunnustettava, että Kristus on kirkon pääasiallinen kulmakivi. Efesolaiskirje 2:19-20 sanoo: "Te ette enää ole vieraita ettekä muukalaisia, vaan pyhien kansalaisia ja Jumalan perheen jäseniä, jotka on rakennettu apostolien ja profeettojen perustukselle, ja kulmakivenä on itse Kristus Jeesus." Kristus on siis kirkon hengellinen perusta, sen auktoriteetin keskipiste ja se, joka ylläpitää sitä. CIC 830 vahvistaa tämän todellisuuden, korostaen, että katolinen kirkko on universaali, koska Kristus "on läsnä siinä" ja kirkossa on pelastuksen keinojen täyteys.
Pietari ja Kristus täydentävät toisiaan. Pietari on näkyvä kallio, jolle Kristus rakentaa kirkkonsa maan päällä, ja Kristus on kirkon hengellinen perusta ja näkymätön pää. Tämä vahvistetaan Kolossalaiskirje 1:18:ssa: "Hän on ruumiin, seurakunnan pää. Hän on alku." Pietari johtaa kirkkoa näkyvästi, kun taas Kristus ylläpitää sitä hengellisesti todellisena perustana.
Katolinen kirkko on sekä näkyvä että hengellinen todellisuus. Se on Kristuksen ruumis, kuten opetetaan Efesolaiskirje 4:4-5:ssa: "On yksi ruumis ja yksi Henki." Tämä ykseys näkyy paaveissa Pietarista lähtien tähän päivään, ja Kristus varmistaa sen hengellisesti. CIC 846 opettaa, että kirkko on "välttämätön pelastukselle", koska sen kautta Kristus jakaa sakramentteja ja armon keinoja ihmiskunnalle.
