1 Den katolske kirke lærer, at den er Kristi sande kirke, direkte grundlagt af Kristus og opretholdt af hans guddommelige autoritet. For at forstå denne sandhed henviser vi til Bibelen og Den Katolske Kirkes Katekismus (CIC), som giver et solidt grundlag for denne påstand.
Matthæus 16:18-19 siger Jesus: "Du er Peter, og på denne klippe vil jeg bygge min kirke; og dødsrigets porte skal ikke få magt over den." Her giver Kristus Peter en særlig lederrolle og gør ham til kirkens synlige fundament. Navnet "Peter" betyder "klippe" og symboliserer stabiliteten og evigheden i den katolske kirke. CIC 816 bekræfter, at Kristi eneste kirke findes i den katolske kirke.
Samtidig skal det anerkendes, at Kristus er kirkens hovedhjørnesten. Efeserne 2:19-20 siger: "Så er I da ikke længere fremmede og udlændinge, men medborgere med de hellige og hører til Guds husstand, opbygget på apostlenes og profeternes grundvold, hvor hjørnestenen er Kristus Jesus selv." Kristus er derfor kirkens åndelige fundament, centrum for dens autoritet og den, der opretholder den. CIC 830 bekræfter denne virkelighed ved at fastslå, at den katolske kirke er universel, fordi Kristus "er til stede i den" og fordi kirken rummer alle midler til frelse.
Peter og Kristus udfylder komplementære roller. Peter er den synlige klippe, hvorpå Kristus bygger sin kirke på jorden, og Kristus er kirkens åndelige fundament og usynlige hoved. Dette bekræftes i Kolossenserne 1:18: "Han er hovedet for legemet, for kirken. Han er begyndelsen." Peter leder kirken synligt, mens Kristus opretholder den åndeligt som det sande fundament.
Den katolske kirke er både en synlig og åndelig virkelighed. Den er Kristi legeme, som det læres i Efeserne 4:4-5: "Der er ét legeme og én ånd." Denne enhed er synlig i paverne fra Peter til i dag og er åndeligt sikret af Kristus. CIC 846 lærer, at kirken er "nødvendig for frelse", fordi det er gennem kirken, at Kristus giver sakramenterne og nådens midler til menneskeheden.
