1 Khoản 1413 trong Giáo lý Công giáo khẳng định rằng, thông qua việc thánh hóa thực hiện bởi linh mục (giáo sĩ hoặc giám mục), bánh và rượu được biến đổi thành Thân Thể và Máu Chúa Kitô. Mặc dù hương vị, mùi và các đặc tính vật lý của bánh và rượu vẫn không thay đổi, bản chất của chúng đã hoàn toàn thay đổi (không còn là bánh, không còn là rượu, mà là Chúa Kitô trong Thân Thể, Máu, Linh Hồn và Thần Tính, thực sự hiện diện một cách sống động và vinh quang).
Thánh Thể là trung tâm của đức tin Công giáo, bởi vì nó tượng trưng cho sự hy sinh duy nhất của Chúa Kitô, được duy trì và hiện diện trong mỗi Thánh Lễ. Theo thư gửi người Do Thái, sự hy sinh của Chúa Kitô là “duy nhất và không thể lặp lại” (Do Thái 7,27; 9,26; 10,10). Điều này có nghĩa là Chúa Kitô đã dâng mình một lần cho tất cả vì sự cứu rỗi của nhân loại, và Thánh Thể làm cho sự hy sinh này trở thành hiện thực mà không lặp lại.
Chúa Giêsu đã thiết lập Thánh Thể trong Bữa Tiệc Ly, như được ghi lại trong các sách Tin Mừng và thư của Thánh Phaolô. Trong dịp đó, Ngài đã cầm bánh và rượu và nói: “Đây là Thân Thể Ta... Đây là Máu Ta” (Mátthêu 26,26-28; Luca 22,19-20; 1 Cô-rinh-tô 11,23-25). Như vậy, Chúa Giêsu đã trao quyền cho các tông đồ và toàn thể Giáo Hội cử hành Thánh Thể để tưởng nhớ Ngài, duy trì sự hy sinh của Ngài qua các thời đại.
Trong Gioan 6, Chúa Giêsu tự giới thiệu mình là “Bánh Hằng Sống”, nói rằng: “Ta là bánh từ trời xuống; ai ăn bánh này sẽ được sống đời đời” (Gioan 6,51). Ngài là “thức ăn thực sự và thức uống thực sự” (Gioan 6,53-56), không chỉ là biểu tượng mà là sự hiện diện thực sự của Chúa Kitô trong Thánh Thể.
Khi chúng ta tham gia Thánh Thể, không chỉ đơn thuần là tưởng nhớ sự hy sinh của Chúa Kitô, mà chúng ta còn trở thành một phần của nó. Thánh Phaolô khẳng định rằng khi ăn bánh và uống chén, chúng ta tham gia vào Thân Thể và Máu Chúa Kitô (1 Cô-rinh-tô 10,16-17). Mỗi khi Thánh Thể được cử hành, sự hy sinh của Chúa Kitô trở thành hiện thực, như Ngài đã chỉ dẫn: “Hãy làm điều này để nhớ đến Ta” (Luca 22,19).
Thánh Thể cũng là giao ước mới trong máu của Chúa Kitô (Luca 22,20; 1 Cô-rinh-tô 11,25), làm mới lại giao ước giữa Thiên Chúa và nhân loại. Khi chúng ta rước lễ, chúng ta được mời gọi ở trong trạng thái ân sủng, bởi vì, theo Thánh Phaolô cảnh báo, ai ăn và uống một cách bất xứng thì “chuốc lấy sự kết án” (1 Cô-rinh-tô 11,27-29). Do đó, Thánh Thể đòi hỏi lòng tôn kính và sự chuẩn bị tâm linh, vì trong đó Chúa Kitô hiện diện một cách trọn vẹn.
Tóm lại, Thánh Thể là mầu nhiệm đức tin, nơi bánh và rượu, qua sự biến thể, trở thành Thân Thể và Máu Chúa Kitô, duy trì sự hy sinh cứu rỗi của Ngài và kết hợp chúng ta với Ngài trong sự hiệp thông.
