1 Paragraf 1413 i Den Katolske Kirkes Katekisme sier at gjennom prestenes konsekrering (prest eller biskop) skjer transsubstansiasjon av brød og vin til Kristi Legeme og Blod. Selv om smak, lukt og fysiske kjennetegn ved brød og vin opprettholdes, blir substansen fullstendig forandret (det er ikke lenger brød, ikke lenger vin, men Kristus i Legeme, Blod, Sjel og Guddom, virkelig tilstede, levende og herliggjort).
Nattverden er sentrum for den katolske tro, da den representerer Kristi unike offer som gjøres evig og aktuelt (gjøres nærværende) i hver messefeiring. I Hebreerbrevet heter det at Kristi offer er "unikt og uopprettelig" (Hebreerne 7,27; 9,26; 10,10). Dette betyr at Kristus en gang for alle ofret seg selv for menneskehetens frelse, og nattverden gjør dette offeret nærværende uten å gjenta det.
Jesus innstiftet nattverden under det siste måltid, slik det er beskrevet i evangeliene og Paulus' brev. På den tiden tok Han brødet og vinen og sa: "Dette er mitt legeme... Dette er mitt blod" (Matteus 26,26-28; Lukas 22,19-20; 1 Korinter 11,23-25). Dermed gav Jesus apostlene og hele Kirken oppdraget å feire nattverden til minne om Ham, og fortsatte Hans offer gjennom tidene.
I Johannes 6 presenterer Jesus seg som "Livets Brød" og sier: "Jeg er det levende brødet som har kommet ned fra himmelen; den som spiser av dette brødet, skal leve evig" (Johannes 6,51). Han er "sann mat og sann drikke" (Johannes 6,53-56), ikke bare et symbol, men den virkelige tilstedeværelsen av Kristus i nattverden.
Når vi deltar i nattverden, minnes vi ikke bare Kristi offer, men blir en del av det. Paulus sier at når vi spiser brødet og drikker av kalken, deltar vi i Kristi legeme og blod (1 Korinter 10,16-17). Hver gang nattverden feires, blir Kristi offer nærværende, slik Han selv befalte: "Gjør dette til minne om meg" (Lukas 22,19).
Nattverden er også den nye pakt i Kristi blod (Lukas 22,20; 1 Korinter 11,25), fornyer pakten mellom Gud og menneskeheten. Når vi tar del i nattverden, skal vi være i nådestand, for som Paulus advarer, den som spiser og drikker uverdig, "spiser og drikker sin egen dom" (1 Korinter 11,27-29). Nattverden krever derfor ærbødighet og åndelig forberedelse, da Kristus er nærværende i sin fylde.
Oppsummert er nattverden troens mysterium, der brød og vin, gjennom transsubstansiasjon, blir Kristi Legeme og Blod, og fortsetter Hans frelsende offer, forener oss med Ham i fellesskap.
