1 O uso do termo "padre" para se referir aos sacerdotes é uma expressão de sua paternidade espiritual, da função pastoral que desempenham, da tradição da Igreja e do respeito que a comunidade lhes confere. É uma maneira de reconhecer seu papel vital na vida espiritual dos fiéis e no seio da Igreja, destacando sua responsabilidade de guiar, ensinar e santificar. Por isso, os fiéis chamam os sacerdotes de padre, honrando o papel fundamental que eles exercem em suas vidas.
No Decreto Presbyterorum Ordinis, estabelecido no Concílio Vaticano II, descreve-se que os presbíteros (sacerdotes) devem conviver com todos, ensinando e admoestando-os como filhos caríssimos. Isso reflete a razão pela qual os fiéis chamam os sacerdotes de padre, reconhecendo neles uma autoridade espiritual que cuida do rebanho como um pai cuida de seus filhos.
São Paulo, em sua carta à comunidade de Corinto, apresenta-se como um pai espiritual, preocupado em orientar, corrigir e amar com ternura paternal. Ele envia Timóteo, a quem chama de "filho amado", reforçando o conceito de paternidade espiritual, que é um dos motivos pelos quais os cristãos chamam os sacerdotes de padre.
Embora o termo "padre" não apareça diretamente nas Escrituras, a função do sacerdote, ou presbítero, é claramente estabelecida. Em Atos 14, 23, Paulo e Barnabé nomeiam presbíteros em cada comunidade, cumprindo o papel de guias espirituais. Hoje, assim como naquela época, os padres são escolhidos e ordenados por um bispo, sendo "dignos de dupla honra" (1 Timóteo 5, 17), para liderar e servir o povo de Deus.
