1 Termiä 'isä' käytetään pappien kohdalla ilmaisemaan heidän hengellistä isyyttään, pastoraalista tehtäväänsä, kirkon perinnettä ja yhteisön heille osoittamaa kunnioitusta. Tämä on tapa tunnustaa heidän elintärkeä roolinsa uskovien hengellisessä elämässä ja kirkon piirissä, korostaen heidän vastuutaan johdattaa, opettaa ja pyhittää. Siksi uskovat kutsuvat pappeja isäksi, kunnioittaen heidän keskeistä rooliaan elämässään.
Vatikaanin toisen kirkolliskokouksen perustamassa Presbyterorum Ordinis -dekreessä kuvataan, kuinka papit tulisi elää ihmisten kanssa, opettaa ja neuvoa heitä kuin rakkaita lapsia. Tämä heijastaa syytä, miksi uskovat kutsuvat pappeja isiksi, tunnistaen heissä hengellisen auktoriteetin, joka huolehtii laumasta kuin isä lapsistaan.
Pyhä Paavali esittää itsensä hengellisenä isänä Korintin yhteisölle kirjoittamassaan kirjeessä, ilmaisten huolta ohjata, ojentaa ja rakastaa isällisellä lempeydellä. Hän lähettää Timoteuksen, jota hän kutsuu 'rakkaaksi pojakseen', vahvistaen hengellisen isyyden käsitteen, joka on yksi syy, miksi kristityt kutsuvat pappeja isäksi.
Vaikka termi 'isä' ei suoraan esiinny kirjoituksissa, papin tai presbyteerin tehtävä on selvästi määritelty. Apostolien teot 14, 23 -jakeessa Paavali ja Barnabas nimittävät presbyteerejä jokaisessa yhteisössä, toteuttaen hengellisten johtajien roolia. Nykyään, kuten silloin, papit valitaan ja vihitään piispan toimesta, ja he ovat 'kaksinkertaisen kunnian arvoisia' (1 Timoteukselle 5, 17), johtamaan ja palvelemaan Jumalan kansaa.
