1 Użycie terminu "ojciec" w odniesieniu do księży jest wyrazem ich duchowego ojcostwa, funkcji duszpasterskiej, którą pełnią, tradycji Kościoła i szacunku, jakim darzy ich wspólnota. Jest to sposób uznania ich istotnej roli w życiu duchowym wiernych oraz w ramach Kościoła, podkreślając ich odpowiedzialność za prowadzenie, nauczanie i uświęcanie. Dlatego wierni nazywają księży ojcami, oddając hołd ich podstawowej roli w życiu wiernych.
W Dekrecie Presbyterorum Ordinis, ustanowionym na Soborze Watykańskim II, opisano, że prezbiterzy (księża) powinni żyć z innymi, nauczając ich i upominając jak umiłowane dzieci. To odzwierciedla powód, dla którego wierni nazywają księży ojcami, uznając w nich duchowy autorytet, który opiekuje się trzodą jak ojciec swoimi dziećmi.
Święty Paweł, w swoim liście do wspólnoty w Koryncie, przedstawia się jako ojciec duchowy, zatroskany o prowadzenie, poprawianie i kochanie z ojcowską czułością. Wysyła Tymoteusza, którego nazywa "umiłowanym synem", wzmacniając koncepcję duchowego ojcostwa, co jest jednym z powodów, dla których chrześcijanie nazywają księży ojcami.
Chociaż termin "ojciec" nie pojawia się bezpośrednio w Piśmie Świętym, funkcja księdza, czyli prezbitera, jest wyraźnie ustalona. W Dziejach Apostolskich 14, 23 Paweł i Barnaba mianują prezbiterów w każdej wspólnocie, pełniąc rolę duchowych przewodników. Dziś, tak jak wtedy, księża są wybierani i święceni przez biskupa, będąc "godnymi podwójnej czci" (1 List do Tymoteusza 5, 17), aby prowadzić i służyć ludowi Bożemu.
