1 L'utilisation du terme "père" pour désigner les prêtres est une expression de leur paternité spirituelle, de la fonction pastorale qu'ils remplissent, de la tradition de l'Église et du respect que la communauté leur accorde. C'est une manière de reconnaître leur rôle vital dans la vie spirituelle des fidèles et au sein de l'Église, soulignant leur responsabilité de guider, d'enseigner et de sanctifier. C'est pourquoi les fidèles appellent les prêtres père, honorant le rôle fondamental qu'ils exercent dans leur vie.
Dans le Décret Presbyterorum Ordinis, établi au Concile Vatican II, il est dit que les presbytres (prêtres) doivent vivre avec tous, les enseignant et les admonestant comme des enfants bien-aimés. Cela reflète la raison pour laquelle les fidèles appellent les prêtres père, reconnaissant en eux une autorité spirituelle qui prend soin du troupeau comme un père prend soin de ses enfants.
Saint Paul, dans sa lettre à la communauté de Corinthe, se présente comme un père spirituel, soucieux d'orienter, de corriger et d'aimer avec tendresse paternelle. Il envoie Timothée, qu'il appelle "fils bien-aimé", renforçant ainsi le concept de paternité spirituelle, qui est l'une des raisons pour lesquelles les chrétiens appellent les prêtres père.
Bien que le terme "père" n'apparaisse pas directement dans les Écritures, la fonction du prêtre, ou presbytre, est clairement établie. Dans Actes 14, 23, Paul et Barnabé nomment des presbytres dans chaque communauté, remplissant le rôle de guides spirituels. Aujourd'hui, comme à cette époque, les prêtres sont choisis et ordonnés par un évêque, étant "dignes de double honneur" (1 Timothée 5, 17), pour guider et servir le peuple de Dieu.
