1 Použití termínu 'otec' k označení kněží je vyjádřením jejich duchovního otcovství, pastorační funkce, kterou vykonávají, tradice církve a úcty, kterou jim společenství projevuje. Je to způsob, jak uznat jejich zásadní roli v duchovním životě věřících a v lůně církve, zdůrazňující jejich odpovědnost za vedení, učení a posvěcování. Proto věřící nazývají kněze otcem, vzdávajíc čest jejich základní roli v jejich životě.
V Dekretu Presbyterorum Ordinis, vydaném na Druhém vatikánském koncilu, se popisuje, že kněží by měli žít mezi všemi, učit a napomínat je jako milované děti. To odráží důvod, proč věřící nazývají kněze otcem, rozpoznávajíc v nich duchovní autoritu, která se stará o své stádo jako otec o své děti.
Svatý Pavel, ve svém dopise obci v Korintu, se představuje jako duchovní otec, s péčí o vedení, nápravu a lásku s otcovskou něžností. Posílá Timotea, kterého nazývá 'milovaným synem', posilující pojem duchovního otcovství, což je jeden z důvodů, proč křesťané nazývají kněze otcem.
Ačkoli se termín 'otec' přímo neobjevuje v Písmu, funkce kněze, nebo presbytera, je jasně stanovena. Ve Skutcích apoštolů 14, 23 jmenují Pavel a Barnabáš presbytery v každém společenství, plníc roli duchovních vůdců. Dnes, stejně jako tehdy, jsou kněží vybíráni a svěceni biskupem a jsou 'hodni dvojí cti' (1 Timoteovi 5, 17), aby vedli a sloužili Božímu lidu.
