1 Katoliker har ikoner eftersom dessa föremål har en djup teologisk och andlig betydelse, förankrad i kyrkans tradition. Först och främst är det viktigt att skilja mellan vördnad och tillbedjan. Ikoner dyrkas inte; tillbedjan är endast förbehållen Gud. Ikoner vördas däremot som representationer av helgon, Kristus och Jungfru Maria. De ses som fönster till himlen, vilket gör det möjligt för de troende att betrakta de gudomliga realiteterna. Detta grundar sig på att Jesus, genom sin inkarnation, blev den "synliga bilden av den osynliga Guden" (Kol 1:15). Genom att betrakta ikoner påminns katoliker om Guds närvaro bland oss.
Utöver detta har katoliker ikoner eftersom de fungerar som kateketiska och pedagogiska verktyg. Genom kyrkans historia har många troende inte haft tillgång till skrivna texter eller varit läskunniga. Ikoner blev därför ett sätt att berätta frälsningshistorien och undervisa om trons mysterier. De illustrerar bibliska scener, händelser ur Kristi och helgonens liv, och gör osynliga andliga realiteter synliga. Exempelvis befaller Gud i Andra Moseboken 25:18-20 skapandet av keruber för tabernaklet, vilket visar att skapandet av heliga bilder har biblisk grund.
Ikoner är också en manifestation av kyrkans levande tradition. Precis som muntlig förkunnelse överför evangeliet, gör ikonografi detsamma genom bilder.
Ikoner är integrerade i den katolska liturgin och hjälper de troende att fokusera på bön och tillbedjan. När katoliker har ikoner i sina kyrkor och hem är de i enlighet med kyrkans liturgiska tradition, som alltid har betonat användningen av heliga bilder. Under mässan hjälper bilderna de troende att minnas Kristi och helgonens liv och påminna om de mysterier som firas. I Fjärde Moseboken 21:8-9 befaller Gud skapandet av en kopparorm som, när den betraktades, gav helande till de förgiftade, vilket visar att materiella föremål, med Guds välsignelse, kan förmedla andliga nådegåvor.
Under kyrkans tidiga koncilier, som det andra konciliet i Nicaea år 787, försvarades vördnaden av ikoner formellt mot heresin ikonoklasm, som avvisade användningen av bilder. Detta koncilium bekräftade att när katoliker vördar en ikon tillber de inte träet eller färgen utan det som ikonen representerar. När det gäller Kristus är tillbedjan berättigad eftersom han är Gud. För Jungfru Maria och helgonen visar katoliker vördnad, som är en form av respekt och ära, utan tillbedjan, som endast är förbehållen Gud (Matt 4:10). Genom att vörda helgonens ikoner påminns de troende om exempel på helighet och ber om deras förbön, samtidigt som de alltid upprätthåller skillnaden mellan vördnad och tillbedjan.
Vidare har katoliker ikoner eftersom bilder, sedan kyrkans första århundraden, har använts som tysta förkunnelsemedel. I Roms katakomber, daterade till andra och tredje århundradet, finner vi målningar som föreställer Kristus som den gode herden, Jungfru Maria och helgon. Dessa bilder användes för att undervisa de troende och förmedla evangeliets budskap, särskilt i en tid då många kristna var analfabeter. Denna praxis är i harmoni med den bibliska synen, som i Andra Moseboken 25:18-20, där Gud befaller skapandet av keruber för tabernaklet. Bilderna hjälper de troende att meditera över de gudomliga realiteterna och stärker deras tro, samtidigt som de alltid minns att tillbedjan endast är förbehållen Gud.
Dessa skäl visar varför katoliker har ikoner: de är ett medel för att närma sig det heliga, undervisa i tron och uppleva liturgin djupare, alltid i enlighet med kyrkans tradition.
