1 Los católicos tienen íconos porque estos objetos tienen un profundo significado teológico y espiritual, arraigado en la tradición de la Iglesia. En primer lugar, es importante distinguir entre veneración y adoración. Los íconos no son adorados; la adoración está reservada solo a Dios. Los íconos, por otro lado, son venerados como representaciones de santos, de Cristo y de la Virgen María. Son vistos como ventanas al cielo, permitiendo a los fieles contemplar las realidades divinas. Esto se apoya en el hecho de que Jesús, al encarnarse, se convirtió en la "imagen visible del Dios invisible" (Colosenses 1,15). Así, al contemplar los íconos, los católicos recuerdan la presencia de Dios entre nosotros.
Además, los católicos tienen íconos porque sirven como herramientas catequéticas y de educación. A lo largo de la historia de la Iglesia, muchos fieles no tenían acceso a textos escritos o no sabían leer. Los íconos se convirtieron entonces en una forma de contar la historia de la salvación y enseñar sobre los misterios de la fe. Ellos ilustran escenas bíblicas, eventos de la vida de Cristo y de los santos, haciendo visibles realidades espirituales invisibles. Por ejemplo, en Éxodo 25,18-20, Dios ordena la creación de imágenes de los querubines para el Tabernáculo, mostrando que la creación de imágenes sagradas tiene un fundamento bíblico.
Los íconos también son una manifestación de la Tradición viva de la Iglesia. Así como la predicación oral transmite el Evangelio, la iconografía hace lo mismo a través de las imágenes.
Los íconos están integrados en la liturgia católica, ayudando a los fieles a enfocarse en la oración y la adoración. Cuando los católicos tienen íconos en sus iglesias y hogares, están en consonancia con la tradición litúrgica de la Iglesia, que siempre ha dado importancia al uso de imágenes sagradas. En la Misa, por ejemplo, las imágenes ayudan a los fieles a recordar la vida de Cristo y de los santos, trayendo a la mente los misterios celebrados. En Números 21,8-9, Dios ordena la creación de una serpiente de bronce, que, al ser mirada, traía cura a los que estaban envenenados, demostrando que objetos materiales pueden, con la bendición divina, mediar gracias espirituales.
En los primeros Concilios de la Iglesia, como el Segundo Concilio de Nicea, en 787, la veneración de los íconos fue formalmente defendida contra la herejía del iconoclasmo, que rechazaba el uso de imágenes. Este concilio reafirmó que, al venerar un ícono, los católicos no adoran la madera o la tinta, sino lo que el ícono representa. En el caso de Cristo, la adoración es debida porque Él es Dios. Ya en el caso de la Virgen María y de los santos, los católicos prestan veneración, que es una forma de respeto y honor, sin adoración, que está reservada únicamente a Dios (Mateo 4,10). Así, al venerar los íconos de los santos, los fieles recuerdan los ejemplos de santidad y piden su intercesión, manteniendo siempre la distinción entre veneración y adoración.
Además, los católicos tienen íconos porque, desde los primeros siglos de la Iglesia, las imágenes se usaban como instrumentos de predicación silenciosa. En las catacumbas de Roma, datadas del siglo II y III, encontramos pinturas que retratan a Cristo como el Buen Pastor, a la Virgen María y a los santos. Estas imágenes servían para educar a los fieles y transmitir el mensaje del Evangelio, especialmente en una época en que muchos cristianos eran analfabetos. Esta práctica está en armonía con la visión bíblica, como en Éxodo 25,18-20, donde Dios ordena la creación de imágenes de los querubines en el Tabernáculo. Las imágenes ayudan a los fieles a meditar sobre las realidades divinas y a fortalecer su fe, siempre recordando que la adoración es debida exclusivamente a Dios.
Estas razones muestran por qué los católicos tienen íconos: son un medio para acercarse a lo sagrado, educar en la fe y vivir la liturgia de forma más profunda, siempre en comunión con la Tradición de la Iglesia.
