1 Les catholiques ont des icônes parce que ces objets ont une profonde signification théologique et spirituelle, enracinée dans la tradition de l'Église. Tout d'abord, il est important de distinguer entre vénération et adoration. Les icônes ne sont pas adorées ; l'adoration est réservée uniquement à Dieu. Les icônes, en revanche, sont vénérées en tant que représentations de saints, du Christ et de la Vierge Marie. Elles sont vues comme des fenêtres sur le ciel, permettant aux fidèles de contempler les réalités divines. Cela s'appuie sur le fait que Jésus, en s'incarnant, est devenu « l'image visible du Dieu invisible » (Colossiens 1,15). Ainsi, en contemplant les icônes, les catholiques se souviennent de la présence de Dieu parmi nous.
De plus, les catholiques ont des icônes parce qu'elles servent d'outils catéchétiques et éducatifs. Au cours de l'histoire de l'Église, de nombreux fidèles n'avaient pas accès à des textes écrits ou ne savaient pas lire. Les icônes sont devenues, alors, une manière de raconter l'histoire du salut et d'enseigner les mystères de la foi. Elles illustrent des scènes bibliques, des événements de la vie du Christ et des saints, rendant visibles des réalités spirituelles invisibles. Par exemple, dans Exode 25,18-20, Dieu ordonne la création d'images des chérubins pour le Tabernacle, montrant que la création d'images sacrées a un fondement biblique.
Les icônes sont également une manifestation de la Tradition vivante de l'Église. Tout comme la prédication orale transmet l'Évangile, l'iconographie fait de même à travers les images.
Les icônes sont intégrées à la liturgie catholique, aidant les fidèles à se concentrer sur la prière et l'adoration. Lorsque les catholiques ont des icônes dans leurs églises et leurs foyers, ils sont en accord avec la tradition liturgique de l'Église, qui a toujours accordé de l'importance à l'utilisation d'images sacrées. À la messe, par exemple, les images aident les fidèles à se rappeler la vie du Christ et des saints, évoquant les mystères célébrés. Dans Nombres 21,8-9, Dieu ordonne la création d'un serpent de bronze, qui, en étant regardé, guérissait ceux qui étaient empoisonnés, démontrant que les objets matériels peuvent, avec la bénédiction divine, médiatiser des grâces spirituelles.
Aux premiers conciles de l'Église, comme le Deuxième Concile de Nicée, en 787, la vénération des icônes a été formellement défendue contre l'hérésie de l'iconoclasme, qui rejetait l'utilisation d'images. Ce concile a réaffirmé que, en vénérant une icône, les catholiques n'adorent pas le bois ou la peinture, mais ce que l'icône représente. Dans le cas du Christ, l'adoration est due parce qu'Il est Dieu. Quant à la Vierge Marie et aux saints, les catholiques rendent hommage, ce qui est une forme de respect et d'honneur, sans adoration, qui est réservée uniquement à Dieu (Matthieu 4,10). Ainsi, en vénérant les icônes des saints, les fidèles se rappellent les exemples de sainteté et demandent leur intercession, en gardant toujours la distinction entre vénération et adoration.
De plus, les catholiques ont des icônes parce que, depuis les premiers siècles de l'Église, les images étaient utilisées comme instruments de prédication silencieuse. Dans les catacombes de Rome, datant du IIe et IIIe siècles, on trouve des peintures représentant le Christ en tant que Bon Berger, la Vierge Marie et les saints. Ces images servaient à éduquer les fidèles et à transmettre le message de l'Évangile, surtout à une époque où de nombreux chrétiens étaient analphabètes. Cette pratique est en harmonie avec la vision biblique, comme dans Exode 25,18-20, où Dieu ordonne la création d'images des chérubins dans le Tabernacle. Les images aident les fidèles à méditer sur les réalités divines et à renforcer leur foi, tout en rappelant que l'adoration est due exclusivement à Dieu.
Ces raisons montrent pourquoi les catholiques ont des icônes : elles sont un moyen de se rapprocher du sacré, d'éduquer dans la foi et de vivre la liturgie de manière plus profonde, toujours en communion avec la Tradition de l'Église.
