1 Katholiken haben Ikonen, weil diese Objekte eine tiefe theologische und spirituelle Bedeutung haben, die in der Tradition der Kirche verwurzelt ist. Zunächst ist es wichtig, zwischen Verehrung und Anbetung zu unterscheiden. Ikonen werden nicht angebetet; Anbetung ist allein Gott vorbehalten. Ikonen hingegen werden als Darstellungen von Heiligen, Christus und der Jungfrau Maria verehrt. Sie werden als Fenster zum Himmel gesehen, die es den Gläubigen ermöglichen, über göttliche Realitäten nachzudenken. Dies wird durch die Tatsache unterstützt, dass Jesus in seiner Menschwerdung das "sichtbare Bild des unsichtbaren Gottes" geworden ist (Kolosser 1,15). Durch das Betrachten der Ikonen erinnern sich die Katholiken an die Gegenwart Gottes unter uns.
Darüber hinaus haben Katholiken Ikonen, weil sie als katechetische und pädagogische Werkzeuge dienen. Im Laufe der Kirchengeschichte hatten viele Gläubige keinen Zugang zu schriftlichen Texten oder konnten nicht lesen. Ikonen wurden daher zu einer Möglichkeit, die Geschichte der Erlösung zu erzählen und über die Geheimnisse des Glaubens zu lehren. Sie illustrieren biblische Szenen, Ereignisse aus dem Leben Christi und der Heiligen, wodurch unsichtbare spirituelle Realitäten sichtbar gemacht werden. Zum Beispiel befiehlt Gott in Exodus 25,18-20 die Herstellung von Bildern der Cherubim für das Zelt der Zusammenkunft, was zeigt, dass die Schaffung heiliger Bilder eine biblische Grundlage hat.
Ikonen sind auch eine Manifestation der lebendigen Tradition der Kirche. So wie die mündliche Verkündigung das Evangelium übermittelt, tut dies die Ikonografie durch Bilder.
Ikonen sind in die katholische Liturgie integriert und helfen den Gläubigen, sich auf Gebet und Anbetung zu konzentrieren. Wenn Katholiken Ikonen in ihren Kirchen und Häusern haben, stehen sie im Einklang mit der liturgischen Tradition der Kirche, die schon immer die Verwendung heiliger Bilder geschätzt hat. Bei der Messe zum Beispiel helfen die Bilder den Gläubigen, sich an das Leben Christi und der Heiligen zu erinnern und die gefeierten Geheimnisse ins Gedächtnis zu rufen. In Numeri 21,8-9 befiehlt Gott die Herstellung einer bronzenen Schlange, die, wenn man sie ansah, Heilung für die Vergifteten brachte, was zeigt, dass materielle Objekte mit göttlichem Segen spirituelle Gnaden vermitteln können.
In den frühen Konzilien der Kirche, wie dem Zweiten Konzil von Nicäa im Jahr 787, wurde die Verehrung von Ikonen formell gegen die Häresie des Ikonoklasmus verteidigt, die die Verwendung von Bildern ablehnte. Dieses Konzil bekräftigte, dass Katholiken beim Verehren einer Ikone nicht das Holz oder die Farbe anbeten, sondern das, was die Ikone darstellt. Im Fall Christi ist die Anbetung gerechtfertigt, weil er Gott ist. Im Fall der Jungfrau Maria und der Heiligen bieten die Katholiken Verehrung an, die eine Form von Respekt und Ehre ist, ohne Anbetung, die allein Gott vorbehalten ist (Matthäus 4,10). So erinnern sich die Gläubigen durch die Verehrung der Ikonen der Heiligen an Beispiele der Heiligkeit und bitten um ihre Fürsprache, wobei sie stets die Unterscheidung zwischen Verehrung und Anbetung wahren.
Darüber hinaus haben Katholiken Ikonen, weil seit den frühen Jahrhunderten der Kirche Bilder als Instrumente stiller Verkündigung verwendet wurden. In den römischen Katakomben, die aus dem 2. und 3. Jahrhundert stammen, finden sich Gemälde, die Christus als den guten Hirten, die Jungfrau Maria und die Heiligen darstellen. Diese Bilder dienten dazu, die Gläubigen zu erziehen und die Botschaft des Evangeliums zu übermitteln, insbesondere in einer Zeit, in der viele Christen Analphabeten waren. Diese Praxis steht im Einklang mit der biblischen Sichtweise, wie in Exodus 25,18-20, wo Gott die Herstellung von Bildern der Cherubim für das Zelt der Zusammenkunft befiehlt. Bilder helfen den Gläubigen, über göttliche Realitäten nachzudenken und ihren Glauben zu stärken, wobei stets daran erinnert wird, dass Anbetung ausschließlich Gott gebührt.
Diese Gründe zeigen, warum Katholiken Ikonen haben: Sie sind ein Mittel, um sich dem Heiligen zu nähern, im Glauben erzogen zu werden und die Liturgie tiefer zu leben, stets in Gemeinschaft mit der Tradition der Kirche.
