1 I cattolici hanno icone perché questi oggetti hanno un profondo significato teologico e spirituale, radicato nella tradizione della Chiesa. In primo luogo, è importante distinguere tra venerazione e adorazione. Le icone non sono adorate; l'adorazione è riservata solo a Dio. Le icone, d'altra parte, sono venerati come rappresentazioni di santi, di Cristo e della Vergine Maria. Sono visti come finestre al cielo, permettendo ai fedeli di contemplare le realtà divine. Ciò si basa sul fatto che Gesù, incarnandosi, è diventato la "immagine visibile del Dio invisibile" (Colossesi 1,15). Così, contemplando le icone, i cattolici ricordano la presenza di Dio tra di noi.
Inoltre, i cattolici hanno icone perché servono come strumenti catechetici e di educazione. Nel corso della storia della Chiesa, molti fedeli non avevano accesso a testi scritti o non sapevano leggere. Le icone sono diventate, quindi, una forma di raccontare la storia della salvezza e insegnare sui misteri della fede. Illustrano scene bibliche, eventi della vita di Cristo e dei santi, rendendo visibili realtà spirituali invisibili. Per esempio, in Esodo 25,18-20, Dio ordina la creazione di immagini dei cherubini per il Tabernacolo, mostrando che la creazione di immagini sacre ha una base biblica.
Le icone sono anche una manifestazione della Tradizione viva della Chiesa. Così come la predicazione orale trasmette il Vangelo, l'iconografia fa lo stesso attraverso le immagini.
Le icone sono integrate nella liturgia cattolica, aiutando i fedeli a concentrarsi nella preghiera e nell'adorazione. Quando i cattolici hanno icone nelle loro chiese e case, sono in consonanza con la tradizione liturgica della Chiesa, che ha sempre dato importanza all'uso di immagini sacre. Nella Messa, per esempio, le immagini aiutano i fedeli a ricordare la vita di Cristo e dei santi, portando alla mente i misteri celebrati. In Numeri 21,8-9, Dio ordina la creazione di un serpente di bronzo che, guardato, portava guarigione a chi era stato avvelenato, dimostrando che oggetti materiali possono, con la benedizione divina, mediare grazie spirituali.
Nei primi Concili della Chiesa, come il Secondo Concilio di Nicea, nel 787, la venerazione delle icone fu formalmente difesa contro l'eresia dell'iconoclastia, che rifiutava l'uso delle immagini. Questo concilio riaffermò che, venerando un'icona, i cattolici non adorano il legno o l'inchiostro, ma ciò che l'icona rappresenta. Nel caso di Cristo, l'adorazione è dovuta perché Lui è Dio. Già nel caso della Vergine Maria e dei santi, i cattolici prestano venerazione, che è una forma di rispetto e onore, senza adorazione, che è riservata solo a Dio (Matteo 4,10). Così, venerando le icone dei santi, i fedeli ricordano gli esempi di santità e chiedono la loro intercessione, mantenendo sempre la distinzione tra venerazione e adorazione.
Inoltre, i cattolici hanno icone perché, sin dai primi secoli della Chiesa, le immagini erano usate come strumenti di predicazione silenziosa. Nelle catacombe di Roma, datate del II e III secolo, troviamo dipinti che ritraggono Cristo come il Buon Pastore, la Vergine Maria e i santi. Queste immagini servivano per educare i fedeli e trasmettere il messaggio del Vangelo, specialmente in un'epoca in cui molti cristiani erano analfabeti. Questa pratica è in armonia con la visione biblica, come in Esodo 25,18-20, dove Dio ordina la creazione di immagini dei cherubini nel Tabernacolo. Le immagini aiutano i fedeli a meditare sulle realtà divine e a rafforzare la loro fede, ricordando sempre che l'adorazione è dovuta esclusivamente a Dio.
Queste ragioni mostrano perché i cattolici hanno icone: sono un mezzo per avvicinarsi al sacro, educare nella fede e vivere la liturgia in modo più profondo, sempre in comunione con la Tradizione della Chiesa.
