1 Katolikerna tror på skärselden:
Katolikers tro på skärselden är ett sätt att förstå Guds omsorg för själar som, när de dör, är i hans nåd men fortfarande behöver renas för att vara fullt redo att komma in i Himlen.
Skärselden är en trosfäst sanningssats (dogm) officiellt proklamerad på Florencekonciliet (1439) och bekräftad på Tridentinkonciliet (1545-1563), men som den katolska kyrkan har proklamerat från sina tidiga dagar, bekräftad genom Traditionen, Skrifterna och kyrkans läroämbete. I alla former av Eukaristiska böner i de Heliga Mässorna finns ett ögonblick för böner för de döda, där kyrkan erbjuder för själarna Kristi offer.
Det är viktigt att komma ihåg att dessa böner endast påverkar själar som är i skärselden, eftersom de som är i himlen inte behöver böner eftersom de redan betraktar Gud och de som är i helvetet redan har fördömts. Om någon till exempel ber för en själ som redan befinner sig i Himlen, kommer deras böner att gynna dem som fortfarande behöver dem.
Vi ser flera exempel i Bibeln som pekar mot denna idé. En av dem finns i 2 Mackabeerna 12,38-46, där Judas Makabeer beordrar att be för de döda och offra böner, i tron att detta kan hjälpa dem. Detta antyder att, även efter döden, kan själar genomgå en reningsprocess, och de levandes böner kan vara av stor värde för dem.
Jesus talar också om en sorts rening i Matteus 5,26, när han säger: "På inget sätt kommer du ut därifrån förrän du har betalat det sista cétil." Detta får oss att tänka att det, innan man är helt med Gud, kan finnas en sorts "avräkning", en tid av rening.
I Matteus 12,32 nämner Jesus att vissa synder kan förlåtas "i denna värld eller i framtiden", vilket antyder att det, efter döden, fortfarande finns möjlighet till rening för vissa själar.
Paulus gör också en referens till detta i 1 Korintierbrevet 3,11-15, när han säger att varje persons gärningar kommer att prövas av elden, och de vars gärningar inte är goda kommer att förlora men ändå bli frälsta "som genom eld". Denna eld förstås som en nödvändig rening.
En annan viktig punkt finns i 1 Petrus 1,6-7, som jämför vår tro med guld som renas i elden. Detta förstärker idén att även efter döden kan vi genomgå en fas av förfining och rening innan vi är redo för himlens fullhet.
Slutligen säger Uppenbarelseboken 21,27 att "inget orent ska komma in i Himlen", vilket påminner oss om att för att vara i Guds närvaro behöver vi vara helt rena.
Katekesen för den katolska kyrkan förklarar att skärselden är detta reningstillstånd för själar som har dött i vänskap med Gud, men som fortfarande behöver en sista rening innan de kommer in i Himlen (CIC 1030). Och som Katekesen lär, kan de levandes böner hjälpa dessa själar att rena sig snabbare (CIC 1032).
Därför är skärselden inte ett straff, utan en demonstration av Guds kärlek och barmhärtighet, som erbjuder en möjlighet till slutlig rening. Det är en väg av förberedelse så att alla kan uppnå fullständig helighet och vara med Gud evigt i Himlen.
