1 Người Công giáo tin vào luyện ngục:
Niềm tin Công giáo vào luyện ngục là cách hiểu về sự chăm sóc của Chúa đối với những linh hồn, khi họ qua đời trong ân sủng của Ngài, nhưng vẫn cần được thanh tẩy để hoàn toàn sẵn sàng vào Thiên đàng.
Luyện ngục là tín điều được công bố chính thức tại Công đồng Florence (1439) và được tái xác nhận tại Công đồng Trent (1545-1563), nhưng Giáo hội Công giáo đã truyền bá từ thời kỳ đầu, được khẳng định qua Truyền thống, Kinh Thánh và Huấn quyền của Giáo hội. Trong tất cả các hình thức Cầu nguyện Thánh Thể trong Thánh lễ, có một khoảnh khắc cầu nguyện cho người quá cố, nơi Giáo hội dâng lên sự hy sinh của Chúa Kitô cho các linh hồn.
Điều quan trọng cần nhớ là những lời cầu nguyện này chỉ có tác dụng đối với các linh hồn trong luyện ngục, vì những người ở trong vinh quang của Thiên đàng không cần lời cầu nguyện vì họ đã được chiêm ngưỡng Thiên Chúa, còn những người trong địa ngục đã bị kết án. Tuy nhiên, nếu ai đó cầu nguyện cho linh hồn đã ở trong Thiên đàng, lời cầu nguyện của họ sẽ có lợi cho những người vẫn còn cần đến.
Trong Kinh Thánh, chúng ta thấy một số ví dụ chỉ ra ý tưởng này. Một trong số đó nằm ở 2 Maccabee 12,38-46, nơi Judas Maccabee ra lệnh dâng lời cầu nguyện và hy sinh cho người đã khuất, tin rằng điều này có thể giúp đỡ họ. Điều này gợi ý rằng, ngay cả sau khi chết, các linh hồn vẫn có thể trải qua một quá trình thanh tẩy, và lời cầu nguyện của người sống có thể có giá trị lớn đối với họ.
Chúa Giêsu cũng nói về một loại thanh tẩy trong Matthew 5,26, khi nói: "Ngươi sẽ không rời khỏi đó cho đến khi ngươi trả hết đồng xu cuối cùng." Điều này cho thấy rằng trước khi hoàn toàn gặp gỡ Thiên Chúa, có thể tồn tại một kiểu "điều chỉnh công lý", một thời gian để thanh tẩy.
Trong Matthew 12,32, Chúa Giêsu nhắc đến việc một số tội lỗi có thể được tha thứ "ở thế giới này hoặc ở đời sau," điều này ngụ ý rằng sau khi chết vẫn còn khả năng thanh tẩy cho một số linh hồn.
Thánh Phaolô cũng đề cập đến điều này trong 1 Corinthians 3,11-15, khi nói rằng những việc làm của mỗi người sẽ được thử thách qua lửa, và những ai có việc làm không tốt sẽ chịu mất mát, nhưng sẽ được cứu "như qua lửa." Ngọn lửa này được hiểu là một sự thanh tẩy cần thiết.
Điểm quan trọng khác nằm ở 1 Peter 1,6-7, khi so sánh đức tin của chúng ta với vàng được thanh tẩy trong lửa. Điều này củng cố ý tưởng rằng, ngay cả sau khi chết, chúng ta vẫn có thể trải qua một giai đoạn thanh tẩy trước khi sẵn sàng cho sự toàn vẹn của Thiên đàng.
Cuối cùng, Revelation 21,27 nói rằng "không có gì ô uế sẽ vào Thiên đàng," điều này nhắc nhở chúng ta rằng, để được ở trước mặt Thiên Chúa, chúng ta cần phải hoàn toàn thanh sạch.
Giáo lý Công giáo giải thích rằng luyện ngục là trạng thái thanh tẩy dành cho những linh hồn đã qua đời trong tình bạn với Thiên Chúa nhưng cần sự thanh tẩy cuối cùng trước khi vào Thiên đàng (CIC 1030). Và, theo Giáo lý, những lời cầu nguyện của người sống có thể giúp các linh hồn này nhanh chóng được thanh tẩy hơn (CIC 1032).
Do đó, luyện ngục không phải là một hình phạt, mà là một biểu hiện của tình yêu và lòng thương xót của Thiên Chúa, tạo cơ hội cho sự thanh tẩy cuối cùng. Đó là con đường chuẩn bị để mọi người có thể đạt đến sự thánh thiện trọn vẹn và ở cùng Thiên Chúa mãi mãi trong Thiên đàng.
