1 Les catholiques croient-ils au purgatoire :
La croyance catholique au purgatoire est une manière de comprendre le soin de Dieu pour les âmes qui, au moment de leur mort, sont dans sa grâce, mais ont encore besoin de purification pour être pleinement prêtes à entrer au Ciel.
Le purgatoire est une vérité de foi (dogme) proclamée officiellement lors du concile de Florence (1439) et réaffirmée lors du concile de Trente (1545-1563), mais que l'Église catholique professe depuis ses débuts, confirmée par la Tradition, les Écritures et le Magistère de l'Église. Dans toutes les formes de Prières Eucharistiques dans les Saintes Messes, il y a un moment de prière pour les défunts, où l'Église offre pour les âmes le sacrifice du Christ.
Il est important de rappeler que ces prières n'ont d'effet que pour les âmes qui se trouvent au purgatoire, car celles qui sont dans la gloire du Ciel n'ont pas besoin de prières, puisqu'elles contemplent déjà Dieu, et celles qui sont en enfer sont déjà condamnées. En tout cas, si quelqu'un prie pour une âme qui est déjà au Ciel, ses prières bénéficieront à ceux qui en ont encore besoin.
Dans la Bible, plusieurs exemples pointent vers cette idée. L'un d'eux se trouve dans 2 Maccabées 12,38-46, où Judas Maccabée ordonne d'offrir des prières et des sacrifices pour les morts, croyant que cela pourrait les aider. Cela suggère que, même après la mort, les âmes peuvent traverser un processus de purification, et les prières des vivants peuvent leur être d'une grande valeur.
Jésus parle également d'une sorte de purification dans Matthieu 5,26, en disant : "Tu n'en sortiras pas avant d'avoir payé jusqu'au dernier sou." Cela nous amène à penser qu'avant d'être pleinement avec Dieu, il peut y avoir une sorte de "réglage des comptes", un temps de purification.
Dans Matthieu 12,32, Jésus mentionne que certains péchés peuvent être pardonnés "dans ce monde ou dans le futur", suggérant qu'après la mort, il existe encore une possibilité de purification pour certaines âmes.
Saint Paul fait également référence à cela dans 1 Corinthiens 3,11-15, lorsqu'il dit que les œuvres de chaque personne seront éprouvées par le feu, et ceux dont les œuvres ne sont pas bonnes subiront une perte, mais seront néanmoins sauvés "comme à travers le feu". Ce feu est compris comme une purification nécessaire.
Un autre point important se trouve dans 1 Pierre 1,6-7, qui compare notre foi à de l'or purifié par le feu. Cela renforce l'idée que, même après la mort, nous pouvons passer par une phase de raffinement et de purification avant d'être prêts pour la plénitude du Ciel.
Enfin, Apocalypse 21,27 dit que "rien d'impur n'entrera au Ciel", ce qui nous rappelle que pour être en présence de Dieu, nous devons être entièrement purifiés.
Le Catéchisme de l'Église Catholique explique que le purgatoire est cet état de purification pour les âmes qui sont mortes en amitié avec Dieu, mais qui ont encore besoin d'une dernière purification avant d'entrer au Ciel (CIC 1030). Et, comme le Catéchisme l'enseigne, les prières des vivants peuvent aider ces âmes à se purifier plus rapidement (CIC 1032).
Par conséquent, le purgatoire n'est pas une punition, mais une démonstration de l'amour et de la miséricorde de Dieu, qui offre une opportunité de purification finale. C'est un chemin de préparation pour que tous puissent atteindre la pleine sainteté et être avec Dieu éternellement au Ciel.
