1 Người Công giáo cầu nguyện Kinh Mừng Maria như một biểu hiện của lòng sùng kính đối với Đức Trinh Nữ Maria, Mẹ của Chúa Giêsu Kitô, và như một cách để tìm kiếm sự cầu bầu của Mẹ trước Thiên Chúa. Lời cầu nguyện này là một trong những lời cầu nguyện được biết đến nhiều nhất trong truyền thống Công giáo và được ăn sâu trong đức tin và đời sống của nhiều Kitô hữu trên khắp thế giới. Bao gồm hai phần chính, Kinh Mừng Maria phản ánh những khía cạnh thiết yếu về vai trò của Maria trong lịch sử cứu độ và tầm quan trọng tinh thần của Mẹ đối với các tín hữu.
Phần đầu tiên của lời cầu nguyện, "Kính mừng Maria, đầy ơn phúc, Đức Chúa Trời ở cùng Bà", đề cập đến lời chào của thiên thần Gabriel với Maria trong biến cố Truyền Tin, một khoảnh khắc được mô tả trong Tin Mừng Luca (1,28). Trong đoạn này, Gabriel chào Maria là "đầy ơn phúc", chỉ ra ân sủng đặc biệt của Thiên Chúa mà Mẹ đã nhận được và đã chuẩn bị cho vai trò của Mẹ là Mẹ của Đấng Cứu Thế. Lời chào thần linh này phản ánh ân huệ độc đáo của Thiên Chúa dành cho Maria và nhận ra Mẹ là người được chọn cho một mục đích phi thường—mang thai và sinh hạ Chúa Giêsu, Con Thiên Chúa. Như vậy, phần đầu tiên của Kinh Mừng Maria tôn vinh Maria vì ân sủng đặc biệt của Mẹ và sự chấp nhận vai trò của mình trong lịch sử cứu độ.
Phần thứ hai của lời cầu nguyện, “Bà có phúc lạ hơn mọi người nữ và Giêsu, Con lòng Bà gồm phúc lạ”, được lấy từ lời chào của bà Êlisabét với Maria, cũng được kể lại trong Tin Mừng Luca (1,42). Khi thăm người chị họ Êlisabét, Maria được chúc phúc và được nhận ra vì mang Đấng Cứu Thế trong lòng. Lời chúc này làm nổi bật vai trò của Maria là Mẹ Thiên Chúa và xác nhận sự công nhận vai trò đặc biệt của Mẹ không chỉ bởi Êlisabét mà còn bởi cộng đồng đức tin, những người nhìn nhận Maria là “được chúc phúc giữa các người nữ” và là mẫu gương của sự vâng phục và đức tin.
Lời cầu nguyện tiếp tục với lời khẩn cầu: "Thánh Maria, Đức Mẹ Chúa Trời, cầu cho chúng con là kẻ có tội, khi nay và trong giờ lâm tử". Trong lời xin này, người Công giáo nhận ra Maria như một Đấng cầu bầu, người mang những ý nguyện của họ đến với Chúa Giêsu. Mặc dù người Công giáo không thờ phượng Maria, họ tin rằng, như một người mẹ tinh thần của mọi tín hữu, Mẹ có vai trò đặc biệt trong việc cầu bầu cùng Con của Mẹ. Chúa Giêsu, khi chết trên thập giá, đã trao Maria như mẹ cho các Kitô hữu trong nhân vật tông đồ Gioan (Gioan 19,26-27). Đoạn văn này được xem như nguồn gốc của sự hiểu biết về Maria như là mẹ của tất cả những người theo Chúa Kitô, những người có thể đến gần Mẹ để tìm kiếm sự an ủi, giúp đỡ và bảo vệ tinh thần.
Hơn nữa, cầu nguyện Kinh Mừng Maria cũng là một cách để người Công giáo suy niệm về các mầu nhiệm trong cuộc đời của Chúa Kitô và củng cố sự hiệp thông của các thánh, sự hiệp nhất tinh thần giữa tất cả các thành viên của Giáo hội, cả những người còn sống và những người đã ở trong sự hiện diện của Thiên Chúa. Khái niệm về sự cầu bầu này là một thực hành của khiêm nhường và đức tin, nơi mà các tín hữu tìm kiếm sự giúp đỡ của Maria để lớn lên trong hành trình Kitô hữu của họ, luôn luôn hướng lòng sùng kính cuối cùng của mình về Thiên Chúa, qua Chúa Giêsu Kitô.
Cầu nguyện Kinh Mừng Maria, đặc biệt trong bối cảnh của Chuỗi Mân Côi, cho phép người Công giáo chiêm ngắm cuộc đời của Chúa Kitô và các mầu nhiệm đức tin, thúc đẩy một trải nghiệm thiền định và đổi mới tinh thần. Thực hành này là một cách để củng cố mối liên kết giữa các tín hữu và Mẹ thiêng liêng của họ, tìm kiếm sự giúp đỡ của Mẹ để đối mặt với những thách thức của cuộc sống và đạt được sự sống đời đời.
Ngoài các đoạn Kinh Thánh, còn có các ghi chép lịch sử chứng tỏ sự tôn kính và cầu nguyện với Đức Trinh Nữ Maria từ những thế kỷ đầu tiên của Kitô giáo. Một trong những tài liệu sớm nhất được biết đến có chứa một lời cầu nguyện dâng kính Đức Maria là "Sub tuum praesidium" (Dưới sự che chở của Mẹ), có niên đại khoảng thế kỷ thứ III. Lời cầu nguyện Kitô giáo cổ xưa này bày tỏ niềm tin của các tín hữu vào sự bảo vệ của Maria và sự cầu bầu của Mẹ, khẳng định: “Chúng con chạy đến dưới sự che chở của Mẹ, Lạy Mẹ Thiên Chúa; xin đừng chê bỏ lời nguyện cầu của chúng con trong cơn thử thách, nhưng cứu chúng con khỏi mọi hiểm nguy, Ôi Đức Trinh Nữ vinh hiển và diễm phúc”.
Sự hiện diện của lời cầu nguyện này trong thực hành Kitô giáo từ thời kỳ cổ xưa như vậy chứng tỏ vai trò của Maria như là Đấng cầu bầu và Mẹ thiêng liêng từ những ngày đầu tiên của Giáo hội. Tài liệu này cho thấy rằng, từ lâu trước khi lời cầu nguyện Kinh Mừng Maria được cấu trúc như chúng ta biết ngày nay, đã tồn tại một thực hành xin sự cầu bầu của Maria và công nhận vai trò đặc biệt của Mẹ trong đời sống của các Kitô hữu. Điều này phản ánh một sự liên tục trong truyền thống của Giáo hội, nơi mà lòng sùng kính đối với Maria được bám rễ trong đức tin và sự tin tưởng mà các tín hữu luôn đặt nơi Mẹ.
Lời cầu nguyện Kinh Mừng Maria, do đó, là một sự tiếp nối của sự tôn kính nguyên thủy này, đào sâu mối liên kết tinh thần của các tín hữu với Maria. Mẹ được xem như người mẹ bảo vệ, hướng dẫn và cầu bầu, vai trò này đã được công nhận từ những thế kỷ đầu tiên và được củng cố suốt lịch sử của Giáo hội.
