1 Les catholiques prient l'Ave Maria comme une expression de dévotion à la Vierge Marie, mère de Jésus-Christ, et comme une manière de chercher son intercession auprès de Dieu. La prière de l'Ave Maria est l'une des plus connues dans la tradition catholique et est profondément enracinée dans la foi et la vie de nombreux chrétiens à travers le monde. Composée de deux parties principales, l'Ave Maria reflète des aspects essentiels du rôle de Marie dans l'histoire du salut et de son importance spirituelle pour les fidèles.
La première partie de la prière, "Ave Maria, pleine de grâce, le Seigneur est avec toi", fait référence au salut de l'ange Gabriel à Marie lors de l'Annonciation, un moment décrit dans l'Évangile de Luc (1,28). Dans ce passage, Gabriel salue Marie comme "pleine de grâce", indiquant la grâce spéciale de Dieu qu'elle a reçue et qui l'a préparée à son rôle de Mère du Sauveur. Ce salut divin reflète la faveur unique de Dieu sur Marie et la reconnaît comme quelqu'un choisie pour un dessein extraordinaire, celui de porter et donner naissance à Jésus, le Fils de Dieu. Ainsi, la première partie de l'Ave Maria honore Marie pour sa grâce spéciale et pour son acceptation de son rôle dans l'histoire du salut.
La seconde partie de la prière, "Bénie sois-tu entre toutes les femmes et béni est le fruit de ton sein, Jésus", est tirée du salut d'Élisabeth à Marie, également rapporté dans l'Évangile de Luc (1,42). En visitant sa cousine Élisabeth, Marie est bénie et reconnue pour porter le Sauveur dans son sein. Cette bénédiction met en lumière le rôle de Marie comme Mère de Dieu et confirme la reconnaissance de son rôle spécial non seulement par Élisabeth, mais aussi par la communauté de foi qui voit Marie comme "bénie entre toutes les femmes" et comme un modèle d'obéissance et de foi.
La prière continue avec une supplication : "Sainte Marie, Mère de Dieu, prie pour nous, pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort." Dans cette demande, les catholiques reconnaissent Marie comme une intercesseuse qui porte leurs intentions à Jésus. Bien que les catholiques n'adorent pas Marie, ils croient que, en tant que mère spirituelle de tous les fidèles, elle a un rôle spécial à intercéder auprès de son Fils. Jésus, en mourant sur la croix, a confié Marie comme mère aux chrétiens en la personne de l'apôtre Jean (Jean 19,26-27). Ce passage est vu comme l'origine de la compréhension de Marie comme mère de tous les disciples du Christ, qui peuvent s'approcher d'elle en quête de consolation, d'aide et de protection spirituelle.
De plus, prier l'Ave Maria est également une manière pour les catholiques de méditer sur les mystères de la vie du Christ et de renforcer la communion des saints, l'union spirituelle entre tous les membres de l'Église, qu'ils soient vivants ou déjà dans la présence de Dieu. Ce concept d'intercession est une pratique d'humilité et de foi, où les fidèles cherchent l'aide de Marie pour grandir dans leur cheminement chrétien, en dirigeant toujours leur dévotion finale vers Dieu, à travers Jésus-Christ.
Prier l'Ave Maria, surtout dans le contexte du Rosaire, permet aux catholiques de contempler la vie du Christ et les mystères de la foi, favorisant une expérience de méditation et de renouveau spirituel. Cette pratique est une manière de renforcer le lien entre les fidèles et leur Mère spirituelle, cherchant son aide pour affronter les défis de la vie et atteindre la vie éternelle.
Outre les passages bibliques, il existe des enregistrements historiques qui attestent de la vénération et de la prière à la Vierge Marie depuis les premiers siècles du christianisme. L'un des premiers documents connus contenant une prière mariale est le "Sub tuum praesidium" (Sous ta protection), datant approximativement du IIIe siècle. Cette ancienne prière chrétienne révèle la confiance des fidèles dans la protection de Marie et son intercession, affirmant : "Sous ta protection nous nous réfugions, Sainte Mère de Dieu ; ne méprise pas nos supplications dans nos besoins, mais délivre-nous toujours de tous les dangers, ô Vierge glorieuse et bénie."
La présence de cette prière dans la pratique chrétienne depuis des temps si anciens témoigne du rôle de Marie comme intercesseuse et mère spirituelle depuis les premiers jours de l'Église. Ce document montre que, bien avant que la prière de l'Ave Maria ne soit structurée comme nous la connaissons aujourd'hui, il existait déjà une pratique de demander l'intercession de Marie et de reconnaître son rôle spécial dans la vie des chrétiens. Cela reflète une continuité dans la tradition de l'Église, où la dévotion à Marie s'enracine dans la foi et la confiance que les fidèles ont toujours placées en elle.
La prière de l'Ave Maria, donc, est une continuation de cette vénération primitive, approfondissant le lien spirituel des fidèles avec Marie. Elle est vue comme la mère qui protège, guide et intercède, rôle déjà reconnu aux premiers siècles et qui s'est consolidé au fil de l'histoire de l'Église.
