1 Katolilaiset rukoilevat Ave Mariaa ilmaisuna omistautumisestaan Neitsyt Marialle, Jeesus Kristuksen äidille, ja tapana hakea hänen esirukoustaan Jumalan edessä. Rukous on yksi tunnetuimmista katolisessa perinteessä ja on syvästi juurtunut monien kristittyjen uskoon ja elämään ympäri maailmaa. Kahdesta pääosasta koostuva Ave Maria heijastaa Marian roolin olennaisia piirteitä pelastuksen historiassa ja hänen hengellistä merkitystään uskoville.
Rukouksen ensimmäinen osa, "Terve Maria, täynnä armoa, Herra on kanssasi", viittaa enkeli Gabrielin tervehdykseen Marialle ilmoituksen aikana, hetki, joka on kuvattu Luukkaan evankeliumissa (1:28). Tässä kohdassa Gabriel tervehtii Mariaa "armon täyttämänä", mikä osoittaa Jumalan erityistä armoa, jonka hän on saanut ja joka valmisti hänet Vapahtajan äidin tehtävään. Tämä jumalallinen tervehdys heijastaa Jumalan ainutlaatuista suosiota Mariaa kohtaan ja tunnistaa hänet henkilöksi, joka on valittu erityiseen tarkoitukseen, kantamaan ja synnyttämään Jeesuksen, Jumalan Pojan. Näin ollen Ave Marian ensimmäinen osa kunnioittaa Mariaa hänen erityisen armonsa ja hänen roolinsa hyväksymisen vuoksi pelastuksen historiassa.
Rukouksen toinen osa, "siunattu olet sinä naisten joukossa ja siunattu kohtusi hedelmä, Jeesus", on otettu Elisabetin tervehdyksestä Marialle, myös kerrottuna Luukkaan evankeliumissa (1:42). Vieraillessaan serkkunsa Elisabetin luona Maria saa siunauksen ja tunnustuksen siitä, että hän kantaa Vapahtajaa kohdussaan. Tämä siunaus korostaa Marian roolia Jumalan äitinä ja vahvistaa hänen erityisen roolinsa tunnustamisen paitsi Elisabetin, myös uskon yhteisön taholta, joka näkee Marian "siunattuna naisten joukossa" ja kuuliaisuuden ja uskon mallina.
Rukous jatkuu anomuksella: "Pyhä Maria, Jumalan äiti, rukoile meidän syntisten puolesta nyt ja kuolemamme hetkellä." Tässä pyynnössä katolilaiset tunnistavat Marian esirukoilijana, joka vie heidän aikomuksensa Jeesuksen luo. Vaikka katolilaiset eivät palvo Mariaa, he uskovat, että kaikkien uskovaisten hengellisenä äitinä hänellä on erityinen rooli esirukoilijana Poikansa edessä. Jeesus, kuollessaan ristillä, antoi Marian äidiksi kristityille apostoli Johanneksen kautta (Johannes 19:26-27). Tätä kohtaa pidetään perustana ymmärrykselle Mariasta kaikkien Kristuksen seuraajien äitinä, joille hän voi tarjota lohtua, apua ja hengellistä suojaa.
Lisäksi Ave Marian rukoileminen on myös tapa katolilaisille mietiskellä Kristuksen elämän mysteereitä ja vahvistaa pyhien yhteyttä, kirkon kaikkien jäsenten hengellistä yhtenäisyyttä, sekä elävien että niiden, jotka ovat jo Jumalan läsnäolossa. Tämä esirukouksen käsite on nöyryyden ja uskon harjoitus, jossa uskovat hakevat Marian apua kasvaakseen kristillisessä vaelluksessaan, aina ohjaten lopullisen hartautensa Jumalalle Jeesuksen Kristuksen kautta.
Ave Marian rukoileminen, erityisesti ruusukon yhteydessä, antaa katolilaisille mahdollisuuden mietiskellä Kristuksen elämää ja uskon mysteereitä, edistäen meditaation ja hengellisen uudistumisen kokemusta. Tämä käytäntö on tapa vahvistaa uskovien ja heidän hengellisen äitinsä välistä yhteyttä, etsien hänen apuaan elämän haasteiden kohtaamiseen ja iankaikkisen elämän saavuttamiseen.
Raamatullisten kohtien lisäksi on historiallisia todisteita, jotka osoittavat Neitsyt Marian kunnioittamisen ja rukoilemisen jo kristinuskon ensimmäisiltä vuosisadoilta lähtien. Yksi varhaisimmista tunnetuista dokumenteista, joka sisältää mariaanisen rukouksen, on "Sub tuum praesidium" (Suojelukseesi turvaudumme), joka on peräisin noin 200-luvulta. Tämä muinainen kristillinen rukous paljastaa uskovaisten luottamuksen Marian suojelukseen ja hänen esirukoukseensa, todeten: "Suojelukseesi turvaudumme, pyhä Jumalan äiti; älä hylkää rukouksiamme ahdistuksissamme, vaan vapauta meidät aina kaikista vaaroista, oi kirkas ja siunattu Neitsyt".
Tämän rukouksen läsnäolo kristillisessä käytännössä niin varhaisista ajoista lähtien osoittaa Marian roolin esirukoilijana ja hengellisenä äitinä jo kirkon alkupäivinä. Tämä dokumentti osoittaa, että kauan ennen kuin Ave Marian rukous muotoutui sellaiseksi kuin sen nykyään tunnemme, oli jo olemassa käytäntö pyytää Marian esirukousta ja tunnustaa hänen erityinen roolinsa kristittyjen elämässä. Tämä heijastaa kirkon tradition jatkuvuutta, jossa Marian hartaus on juurtunut uskoon ja luottamukseen, jota uskovat ovat aina häneen asettaneet.
Näin ollen Ave Marian rukous on jatkoa tälle varhaiselle kunnioitukselle, syventäen uskovaisten hengellistä yhteyttä Mariaan. Häntä pidetään äitinä, joka suojelee, ohjaa ja rukoilee puolestamme, rooli, joka tunnustettiin jo ensimmäisillä vuosisadoilla ja joka on vakiintunut kirkon historian aikana.
