1 I cattolici recitano l'Ave Maria come espressione di devozione alla Vergine Maria, madre di Gesù Cristo, e come modo per cercare la sua intercessione davanti a Dio. La preghiera dell'Ave Maria è una delle più conosciute nella tradizione cattolica ed è profondamente radicata nella fede e nella vita di molti cristiani in tutto il mondo. Composta da due parti principali, l'Ave Maria riflette aspetti essenziali del ruolo di Maria nella storia della salvezza e della sua importanza spirituale per i fedeli.
La prima parte della preghiera, "Ave Maria, piena di grazia, il Signore è con te", si riferisce al saluto dell'angelo Gabriele a Maria durante l'Annunciazione, un momento descritto nel Vangelo di Luca (1,28). In questo passaggio, Gabriele saluta Maria come "piena di grazia", indicando la grazia speciale di Dio che ha ricevuto e che l'ha preparata per il suo ruolo di Madre del Salvatore. Questo saluto divino riflette il favore unico di Dio su Maria e la riconosce come qualcuno scelto per uno scopo straordinario, quello di portare e dare alla luce Gesù, il Figlio di Dio. Così, la prima parte dell'Ave Maria onora Maria per la sua grazia speciale e per l'accettazione del suo ruolo nella storia della salvezza.
La seconda parte della preghiera, “benedetta tu sei tra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù”, è tratta dal saluto di Elisabetta a Maria, anch'esso riportato nel Vangelo di Luca (1,42). Visitando la sua cugina Elisabetta, Maria viene benedetta e riconosciuta per portare il Salvatore nel suo seno. Questa benedizione evidenzia il ruolo di Maria come Madre di Dio e conferma il riconoscimento del suo ruolo speciale non solo da parte di Elisabetta, ma anche dalla comunità di fede che vede Maria come “benedetta tra le donne” e come modello di obbedienza e fede.
La preghiera continua con una supplica: "Santa Maria, Madre di Dio, pregate per noi, peccatori, ora e nell'ora della nostra morte". In questa richiesta, i cattolici riconoscono Maria come un'intercessora che porta le loro intenzioni a Gesù. Sebbene i cattolici non adorino Maria, credono che, come madre spirituale di tutti i fedeli, essa abbia un ruolo speciale nell'intercedere presso suo Figlio. Gesù, morendo sulla croce, ha affidato Maria come madre ai cristiani nella persona dell'apostolo Giovanni (Giovanni 19,26-27). Questo passaggio è visto come l'origine della comprensione di Maria come madre di tutti i seguaci di Cristo, che possono avvicinarsi a lei in cerca di conforto, aiuto e protezione spirituale.
Inoltre, recitare l'Ave Maria è anche un modo per i cattolici di meditare sui misteri della vita di Cristo e di rafforzare la comunione dei santi, l'unione spirituale tra tutti i membri della Chiesa, sia vivi che quelli che sono già nella presenza di Dio. Questo concetto di intercessione è una pratica di umiltà e fede, dove i fedeli cercano l'aiuto di Maria per crescere nel loro cammino cristiano, dirigendo sempre la loro devozione finale a Dio, attraverso Gesù Cristo.
Recitare l'Ave Maria, soprattutto nel contesto del Rosario, permette ai cattolici di contemplare la vita di Cristo e i misteri della fede, promuovendo un'esperienza di meditazione e rinnovamento spirituale. Questa pratica è un modo per rafforzare il legame tra i fedeli e la loro Madre spirituale, cercando il suo aiuto per affrontare le sfide della vita e raggiungere la vita eterna.
Oltre ai passaggi biblici, ci sono registrazioni storiche che evidenziano la venerazione e la preghiera alla Vergine Maria fin dai primi secoli del cristianesimo. Uno dei primi documenti noti che contiene una preghiera mariana è il "Sub tuum praesidium" (Sotto la tua protezione), che risale approssimativamente al III secolo. Questa antica preghiera cristiana rivela la fiducia dei fedeli nella protezione di Maria e nella sua intercessione, affermando: “Sotto la tua protezione ci rifugiamo, Santa Madre di Dio; non disprezzare le nostre suppliche nelle nostre necessità, ma liberaci sempre da tutti i pericoli, o Vergine gloriosa e benedetta”.
La presenza di questa preghiera nella pratica cristiana fin dai tempi così antichi evidenzia il ruolo di Maria come intercessora e madre spirituale fin dai primi giorni della Chiesa. Questo documento mostra che, molto prima che la preghiera dell'Ave Maria fosse strutturata come la conosciamo oggi, esisteva già una pratica di chiedere l'intercessione di Maria e di riconoscere il suo ruolo speciale nella vita dei cristiani. Questo riflette una continuità nella tradizione della Chiesa, dove la devozione a Maria si radica nella fede e nella fiducia che i fedeli hanno sempre riposto in lei.
La preghiera dell'Ave Maria, quindi, è una continuazione di questa venerazione primitiva, approfondendo il legame spirituale dei fedeli con Maria. È vista come la madre che protegge, guida e intercede, ruolo che era già riconosciuto nei primi secoli e che si è consolidato nel corso della storia della Chiesa.
