1 Katolikker ber Ave Maria som et uttrykk for hengivenhet til Jomfru Maria, Jesu Kristi mor, og som en måte å søke hennes forbønn hos Gud. Bønnen er en av de mest kjente i den katolske tradisjon og er dypt forankret i troen og livet til mange kristne rundt om i verden. Bestående av to hoveddeler reflekterer Ave Maria vesentlige aspekter av Marias rolle i frelseshistorien og hennes åndelige betydning for de troende.
Den første delen av bønnen, "Hill deg, Maria, full av nåde, Herren er med deg", refererer til engelen Gabriels hilsen til Maria under bebudelsen, et øyeblikk beskrevet i Lukasevangeliet (1,28). I denne passasjen hilser Gabriel Maria som "full av nåde", og indikerer Guds spesielle nåde som hun har mottatt, og som forberedte henne på hennes rolle som Frelserens mor. Denne guddommelige hilsen reflekterer Guds unike gunst over Maria og anerkjenner henne som noen utvalgt for et ekstraordinært formål, å bære og føde Jesus, Guds Sønn. Dermed ærer den første delen av Ave Maria Maria for hennes spesielle nåde og hennes aksept av sin rolle i frelseshistorien.
Den andre delen av bønnen, "Velsignet er du blant kvinner, og velsignet er ditt livs frukt, Jesus", er hentet fra Elisabeths hilsen til Maria, også beskrevet i Lukasevangeliet (1,42). Ved å besøke sin kusine Elisabeth blir Maria velsignet og anerkjent for å bære Frelseren i sitt skjød. Denne velsignelsen fremhever Marias rolle som Guds mor og bekrefter anerkjennelsen av hennes spesielle rolle ikke bare av Elisabeth, men også av trosfellesskapet som ser Maria som "velsignet blant kvinner" og et forbilde på lydighet og tro.
Bønnen fortsetter med en bønn: "Hellige Maria, Guds mor, be for oss syndere nå og i vår dødstime". I denne anmodningen anerkjenner katolikker Maria som en forbeder som bringer deres intensjoner til Jesus. Selv om katolikker ikke tilber Maria, tror de at hun, som alle troendes åndelige mor, har en spesiell rolle i å gå i forbønn hos sin Sønn. Jesus, da han døde på korset, ga Maria som mor til de kristne i apostelen Johannes' person (Johannes 19,26-27). Denne passasjen blir sett på som opprinnelsen til forståelsen av Maria som mor til alle Kristi etterfølgere, som kan henvende seg til henne for å søke trøst, hjelp og åndelig beskyttelse.
Videre er det å be Ave Maria også en måte for katolikker å meditere over Kristi livs mysterier og styrke de helliges samfunn, den åndelige enheten mellom alle kirkens medlemmer, både levende og de som allerede er i Guds nærvær. Dette konseptet med forbønn er en praksis av ydmykhet og tro, hvor de troende søker Marias hjelp til å vokse i sin kristne vandring, alltid rettet mot sin endelige hengivenhet til Gud gjennom Jesus Kristus.
Å be Ave Maria, spesielt i sammenheng med rosenkransen, gjør det mulig for katolikker å betrakte Kristi liv og troens mysterier, og fremmer en opplevelse av meditasjon og åndelig fornyelse. Denne praksisen er en måte å styrke båndet mellom de troende og deres åndelige Mor, og søke hennes hjelp til å møte livets utfordringer og oppnå det evige liv.
Foruten bibelpassasjene finnes det historiske opptegnelser som viser ærbødighet og bønn til Jomfru Maria siden de første århundrene av kristendommen. Et av de tidligste kjente dokumentene som inneholder en marianisk bønn er "Sub tuum praesidium" (Under ditt vern), som stammer fra ca. 3. århundre. Denne gamle kristne bønnen avslører de troendes tillit til Marias beskyttelse og hennes forbønn, og sier: "Under ditt vern søker vi tilflukt, hellige Guds Mor; forakt ikke våre bønner i våre behov, men frels oss alltid fra alle farer, du herlige og velsignede Jomfru".
Tilstedeværelsen av denne bønnen i kristen praksis fra så gamle tider viser Marias rolle som forbeder og åndelig mor siden Kirkens tidligste dager. Dette dokumentet viser at lenge før Ave Maria-bønnen ble strukturert slik vi kjenner den i dag, eksisterte det allerede en praksis med å be om Marias forbønn og anerkjenne hennes spesielle rolle i kristnes liv. Dette reflekterer en kontinuitet i Kirkens tradisjon, hvor hengivenheten til Maria er forankret i den tro og tillit som de troende alltid har hatt til henne.
Ave Maria-bønnen er derfor en fortsettelse av denne opprinnelige ærbødigheten, og utdyper de troendes åndelige forbindelse med Maria. Hun blir sett på som moren som beskytter, veileder og går i forbønn, en rolle som allerede ble anerkjent i de første århundrene og som har blitt styrket gjennom Kirkens historie.
