1 A veneração que os católicos prestam a Maria, mãe de Jesus, não é adoração, mas um profundo respeito e reconhecimento por seu papel singular no plano de Deus. No catolicismo, a veneração é claramente distinta da adoração. Enquanto a adoração (latria) é devida exclusivamente a Deus, a veneração (dulia), e em especial a honra prestada a Maria (hiperdulia), reconhece o papel dela como a mais elevada entre os santos, sem jamais colocá-la no nível de Deus.
Maria é venerada por várias razões fundamentadas nas Escrituras e na Tradição da Igreja. No Evangelho de Lucas, Maria profetiza: "Todas as gerações me proclamarão bem-aventurada" (Lucas 1,48). Este versículo reflete o reconhecimento contínuo da Igreja por sua especial participação no mistério da salvação. Sendo escolhida para ser a Mãe de Deus (Gálatas 4,4), Maria colaborou de maneira única com o plano divino ao consentir livremente que o Verbo se encarnasse nela (Lucas 1,38).
A intercessão de Maria também é uma parte central da veneração católica. Como em Caná, onde Maria intercede junto a Jesus antes de seu primeiro milagre (João 2,1-11), os católicos acreditam que, no Céu, ela continua a interceder por nós. O Catecismo da Igreja Católica (§969) afirma que, ao ser assunta ao Céu, Maria não abandonou seu papel, mas "com sua multiforme intercessão, continua a alcançar-nos os dons da salvação eterna."
Além disso, Maria é considerada modelo de fé e caridade, sendo a 'exemplar realização' da Igreja (CIC §967). Sua obediência absoluta à vontade de Deus e sua pureza sem pecado (CIC §491-492) são virtudes que os fiéis são convidados a imitar. Assim, os católicos olham para ela como uma mãe espiritual que nos guia a Cristo.
A veneração a Maria, portanto, não diminui o lugar de Jesus Cristo, mas exalta o modo como Deus, em sua infinita sabedoria, utilizou a participação humana na história da salvação. Maria é venerada porque, com seu 'sim' a Deus, tornou possível a encarnação de Jesus Cristo, nosso Redentor.
