1 Se kunnioitus, jonka katolilaiset antavat Marialle, Jeesuksen äidille, ei ole palvontaa, vaan syvää kunnioitusta ja arvostusta hänen erityiselle roolilleen Jumalan suunnitelmassa. Katolisessa uskossa kunnioitus on erillinen palvonnasta. Kun palvonta (latria) kuuluu yksin Jumalalle, kunnioitus (dulia), erityisesti Marialle annettu kunnia (hiperdulia), tunnustaa hänen asemansa pyhimpänä pyhistä, ilman että hänet nostetaan Jumalan tasolle.
Mariaa kunnioitetaan monista syistä, jotka perustuvat Raamattuun ja kirkon traditioon. Luukkaan evankeliumissa Maria profetoi: "Kaikki sukupolvet kutsuvat minua autuaaksi" (Luuk. 1:48). Tämä jakeen heijastus on kirkon jatkuva tunnustus hänen erityisestä osuudestaan pelastussuunnitelmaan. Koska hänet valittiin Jumalan äidiksi (Gal. 4:4), hän osallistui ainutlaatuisesti Jumalan suunnitelmaan suostuessaan vapaasti siihen, että Sana tuli lihaksi hänen kohdussaan (Luuk. 1:38).
Marian väliintulo on myös keskeinen osa katolista kunnioitusta. Kuten Kaanassa, jossa hän pyysi Jeesusta tekemään ensimmäisen ihmeensä (Joh. 2:1-11), katolilaiset uskovat, että Maria jatkaa väliintuloaan meidän puolestamme taivaassa. Katolisen kirkon katekismuksessa (§969) sanotaan, että Marian taivaaseen ottamisen jälkeen hän ei ole hylännyt tehtäväänsä, vaan "hänen monenlaisten väliintulojensa kautta hän jatkaa auttamiemme iankaikkisen pelastuksen lahjoja."
Lisäksi Maria nähdään uskon ja hyväntekeväisyyden mallina, kirkon "esimerkillinen toteutus" (CIC §967). Hänen ehdoton kuuliaisuutensa Jumalan tahtoon ja hänen puhtautensa ilman syntiä (CIC §491-492) ovat hyveitä, joita uskovia kutsutaan jäljittelemään. Näin ollen katolilaiset katsovat häneen hengellisenä äitinä, joka ohjaa meidät Kristukseen.
Marian kunnioittaminen ei siis vähennä Jeesuksen Kristuksen asemaa, vaan korostaa tapaa, jolla Jumala, äärettömässä viisaudessaan, käytti ihmisen osallisuutta pelastushistoriassa. Mariaa kunnioitetaan, koska hänen "kyllä" -vastauksensa kautta hän teki mahdolliseksi Jeesus Kristuksen, pelastajamme, inkarnaation.
